我国四大名著之一的《红楼梦》，由清朝学者曹雪芹编著，是一部描述女性美、爱情婚姻悲剧以及我国古代社会世态百相的史诗级著作。
在《红楼梦》里，林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧姐、李纨、秦可卿等十二位年轻女子被统称为金陵十二钗，又被称作十二金钗。
那为什么是十二个金钗，不是十个或十五个？
要回答这个问题，我们需要先知道，金钗是什么？
钗，是一种用金或银为原材料做成，有两股簪子的合成物，古代汉族妇女常用的一种首饰。金质的钗自然就被称作金钗。
在南北朝时期，建立南梁的梁高祖武皇帝萧衍，曾在描写一位洛阳佳丽莫愁的叙事古诗《河中之水歌》中，写有诗句“头上金钗十二行，足下缘履五文章”，说的是美丽洛阳女孩莫愁头上光彩熠熠，金钗排成了十二行，脚下轻踏丝绣鞋，五彩斑斓描绘花纹状。
这是“金钗十二”这个词语第一次出现，随着时间的推移，后人们逐渐将“金钗”视为妇女的代名词，而“金钗十二”又被代指为姬妾众多的意思。
此外，被称为“诗魔”和“诗王”的唐朝现实主义诗人白居易，在他赠给好友牛僧孺的五言律诗《酬思黯戏赠 同用狂字》中，写有“钟乳三千两，金钗十二行”的诗句，这里的“金钗十二”是指歌舞伎非常多的意思。
无论是代指姬妾还是歌舞伎，“金钗十二”都只是对妇女众多的一种泛指，并没有特指具体是哪十二个人。
可在《红楼梦》里，作者曹雪芹却将金钗十二特指为以林黛玉、薛宝钗为代表的十二个人物，可见他并没有对典故死搬硬套，而是进行了一种创造性的应用。
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