在西游记中，无论是神仙还是妖怪，都有着自己住所，称之为洞府，而洞府有低级和高级之分，实力越强的洞府越高级，在现实中就像官越大住所越高级一样，是一个道理。其中，作为神界领袖的玉皇大帝住在九重天。按照道教说法，天共有36重，这就意味着他头上27重天。
玉帝只是三界领袖，不是宇宙领袖
按照西游记并综合封神演义、道教、佛教的说法，宇宙中分为仙、神、人、妖、精、怪、魔、鬼等。
其中，仙分为散仙、真人、三界上仙、太清灵仙、上清玄仙、玉清天仙、大罗金仙、混元至仙等。
按照这一标准划分，混元至仙就有4个，即鸿钧、三清。
大罗金仙有不少，火云洞三圣、女娲、西王母、东王公（前代天帝）、陆压，以及当代天帝——玉皇大帝。还有相当于这一级别的佛派领袖——如来、接引道人、准提道人等。
1、在这些大罗金仙中，玉皇大帝可以说功力是最差的，资历也是最差的，因此，地位并不高。
2、按照封神演义说法，昊天上帝令众仙称臣，此昊天上帝不是东王公，也不是火云洞三圣之一，因此可以认为就是后世的玉皇大帝。也就是说，在姜子牙封神之前，玉皇大帝可以说是光杆司令。
3、随着人类的兴起，如何更好的管辖人间，以及相应的阴间，水族，并应对西方教崛起的冲击。作为最顶级的决策层，鸿钧和三清就决定扶持昊天上帝，新设一个神界。
于是才有了封神大战，并产生了365位正神。
此时，玉皇大帝正式成为了神界领袖，住所也就是所谓的九重天。
人间也有类似现象，比如伊朗总统哈桑·鲁哈尼并不是老大，老大是最高领袖哈梅内伊。
4、道教把天空分为36重，而天庭只能管理九重天及以下部分，并不包括十重天以上部分的大罗天，什么是大罗天呢？它代表至高无上，乃是天道之所在，宇宙之根本，万化之宗，这是一种理想中的境界。元始天尊住在三十五重天的玉清境、灵宝天尊住在三十四重天，太上老君住在三十三重天。
至于最顶级的三十六重天，当然只有鸿钧道人才有资格住了。
住在九重天也方便玉帝管理三界
按照佛教说法，将众生世间的生灭流转变化,按其欲念和色欲存在的程度而分为欲界、色界、无色界三种，统称为三界。
不过按照道教说法，“三界”一般是指天、地、人三界。
天界主要是指神界。
人界主要指人类。
地界则包括水族、阴间等。
在三界外还有很多势力，如妖、精、怪、魔，以及正统的佛教等，玉皇大帝都管不了。
按照一些说法，作为大罗金仙的玉皇大帝实际上是住在26重天的，把皇宫设在九重天，很明显就是为了方便管理工作。
比如水族的龙王，阴间的阎王，人间的山神、土地，法力有限，每次到天庭汇报工作，光飞到九重天，恐怕就要花不少时间，如果想飞到26重天，恐怕一方面时间太久，另一方面恐怕法力也不够。
,
