相声的发展到今天为止，粗略分析一下，走过了三个阶段。
第一个阶段是市井文化阶段
于谦曾经在《十三邀》对话节目中，对相声这门艺术做出了很有见地的评价。相声本来就是市井文化，但是现在很多演员一定要把他拔高，好像不称之为艺术就是对相声的不尊重，其实相声不就是逗乐嘛。
最早的相声艺人，把相声当成了养家糊口的手段，观众是衣食父母，就靠着观众的赏钱来养活一家老小。这个时候，相声演员根本不可能高雅的起来，他服务的对象就是老百姓。
第二个阶段是阳春白雪的阶段
朱军曾在《艺术人生》中对话相声名家姜昆，其中有一句话特别有代表性。“侯宝林大师用了三十年，把相声说到了人民大会堂，但是某些演员一夜之间，又把相声拉回了地摊”。
在这个阶段，相声演员反而是对相声本门的艺术不太热衷，这是传统相声真正的低谷期。因为既然相声已经是阳春白雪，登大雅之堂的艺术，所以那些传统的玩意，岂不是违背了这种大雅之艺术？
这造成了相声的一个断代，相声从诞生之日起，名家辈出，但是在2005年之前的二十年，真正有本事的相声演员，几乎凤毛麟角，一大批不懂相声的所谓相声艺术家，成为了相声行业的中坚力量，这直接造成了相声行业的没落。
第三个阶段是春秋争鸣的阶段
2005年是相声发展的一个转折点，在此之前，相声的传播途径非常少，无非是在广播中播出，在电视台晚会上相声演员说上十二分钟的新相声，因为小品成为了晚会绝对的主角，把相声完全碾压了。
因为相声演员的本事有限，因此让观众掏钱买票，是一件绝对不可能完成的任务，2005年之后，这种情况得到了很大的改变。
随着德云社的崛起，听好相声需要掏钱的观念，开始在观众们中间形成，这是一种消费习惯的改变，从此之后，相声行业开始出现了短暂的繁荣，很多的民间相声团体如雨后春笋般诞生。
不过这个阶段好相声的标准开始出现了模糊，郭德纲的相声掀起了一阵相声热潮，同时也面临着巨大的争议。老郭用传统相声的骨骼，加上紧跟时代潮流的血肉，让传统相声作品焕发了前所未有的魅力。
因为德云社是靠着市场来生存和发展，因此他自然而然的就有了一些功利化的内容，这也是被冠之以三俗相声的根本原因。
在这个阶段，相声到底是搞笑为主教育意义为辅，还是教育意义为主搞笑为辅，争论了十几年时间，依旧没有答案。
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