宁阳县东北有个化观村。该村旧族为周氏家族。周氏家族祖上有个叫周朝俊的人，是清朝康熙年间远近闻名的大孝子，本县文士吴欲达曾为他写传，柳祚盛、刘杞等人作诗写歌记载颂扬其孝心孝行，影响甚广，至今当地人对周孝子朝俊仍啧啧称颂，赞不绝口。由孝子朝俊往下传至第六代，周家又出了个烈妇高氏。如果不是有史料记载，其事迹永远不为人知，永远被历史的风尘所淹没。
根据有关史料，本文说说清朝同治年间宁阳化观周家媳妇高氏的故事。
芳龄十八，为人继室继母高氏，清朝同治年间人，一户高姓人家的女儿，十八岁嫁给周继宗为妻。周继宗，就是周氏家族大孝子周朝俊的第六代孙。
周继宗先是娶一某氏为妻，某氏死得早，留下一个年刚五岁的儿子，叫子爵。高氏实际上是继宗的继室妻子，子爵的继母。
这个时候，继宗父亲已经过世，还有老母亲健在。高氏侍奉婆婆克尽孝心，侍奉丈夫克尽妇道，敬爱有加，对待幼子子爵慈心抚养，乡里都称高氏为贤妇。
婚后过了三年，继宗得了重病，在他得病之后的两年里，高氏精心伺候，从无懈怠。
后来，继宗病危，看着身边的高氏，一句话不说，只是默默地流泪。高氏理解丈夫的意思，顿时泪流满面，啼泣如雨，对丈夫说：“你舍不得我，还是对我不放心呢？要不你死了我也就跟你去了吧！”
这时候，丈夫继周已经面色惨淡，几乎没有了血色。见此情景，家人无不掩面而哭。很快，继宗就去世了。
高氏哀嚎，失声痛哭，哭了几十声，血都吐出来了，这才止住了哭声。随后，家人将丈夫装殓入棺。
看着将丈夫装殓完毕，就等着择日出殡了。高氏侍奉着婆婆回屋睡下，婆婆也让高氏回房安歇，高氏便回到自己房间。
过了不大会，婆婆觉得好像哪里不对劲，便起身到高氏的房前看了看，只见房门紧闭，没听见什么动静。婆婆敲了敲门，也没听见高氏答应，急忙招呼家人来破门而入，发现高氏在屋里已经上吊了。
幸好时间不长，众人赶紧解救，高氏渐渐苏醒过来。
婆婆劝慰高氏说：“按道理说，殉夫是舍生取义，可你死了，留下一个未成年的孩子怎么办啊？如今我也老了，而且还有病，你死了，往后我能依靠何人？你这样做，也辜负了你的丈夫啊！”
听到这里，高氏猛地一惊，像突然明白了什么，一下子坐起来，对婆婆说：“娘啊，儿我犯了大错，儿知错了，我不应当死，从今往后，我一切听您老的！”
于是，高氏开始料理丈夫的丧事，披麻戴孝，按照丧葬礼节安葬了丈夫。
从此之后，高氏对婆婆悉心侍奉，更加恭谨，抚养儿子更加勤勉，全部身心都放在了婆婆和儿子身上。
后来，婆婆寿终，高氏料理婆婆丧事，比丈夫活着都详细周到。因家庭经济状况仅为中等，办完婆婆丧事，家里又增添了很多债务。高氏起早贪黑，朝思暮想，努力经营家庭。田间事务，督促佣工仆人努力耕作；家里的一切，诸如纺线织布、打水打面等家务劳动，高氏都是亲历亲为。
最终，通过辛勤劳动，精心治家，高氏保全了自己的家庭，还清了所有欠债，而且还时不时地拿出自家的余粮余钱帮助那些贫穷的乡邻。
儿子子爵稍大一些的时候，高氏聘请老师教他读书，对他的抚养教育从不放松。
子爵长到十五岁这一年，高氏请媒人说媒，将她娘家村里一个女孩说给子爵为妻，选了个黄道吉日完婚。凡是婚礼上必要的各种礼数，一切按照当地风俗办理，所需要的一切钱物根据家庭经济状况，丰俭相称，圆圆满满地给儿子把媳妇娶进了家门。
登门良言致谢父老，在家设宴酬谢亲邻儿子婚礼过去一个来月，高氏便去一一拜见家族中的各位父老，诚心诚意地对他们说：“婆婆把五岁的儿子子爵托付给我，我没想到他最终能长大成人。如今托先人之灵有幸已成人有了家室。从此以后，可能在家的日子少，而在外的日子多，还望各位爷爷长辈像他父亲活着一样多多关照他，教育他。”
回到家里，高氏又把原来给自己家里做工的老仆人请来，准备了好酒好菜招待。席间，高氏给在座的各位一边敬酒，一边致谢：“我一个弱女子操持门户，能有今天，多亏了有你们大家的帮助啊！我儿子如今已经长大，能自谋生活了，我这辈子该做的事也就完成了！今天各位应当为我喝了这杯酒！”
一顿酒席之后，高氏把自家人和近邻召集在一起，另备了酒席予以招待。席间高氏照例给大家敬酒让菜。大家一边吃着喝着，高氏感叹说：“自从我成了周家媳妇以来，从没过过一天舒心的日子，直到今天才算舒心，我也没有什么遗憾了！各位应当为我感到高兴祝贺！”说罢，大家相互饮酒尽欢，高高兴兴，直到半夜，大家方才各自散去。
诸事完备，心无所憾，沐浴更衣，从容投缳深夜时分，前来赴宴的乡邻走了，家人也各自回屋安歇去了，家里恢复了宁静。高氏单独叫过一个在她家做活的老妇人，对她说：“你去给我准备些热水来。”
老妇问：“夜深了，你还要热水做什么？”
高氏说：“我口渴，想喝水，你把热水弄来就行，别的就不麻烦你了。”
老妇没有多想，就按高氏的吩咐，烧好热水，给高氏送进屋来，然后出了高氏屋门，就回自己屋里歇息去了。
一切安排停当，随后，高氏关闭了自己屋子的所有门窗，熄灭了灯烛。
夜已很深，屋里屋外，一片黑暗，寂然无声……
第二天早上，家人看到高氏房门未开，以为她昨天忙活了一天，身体疲倦，告诉大家都不要喊她，让她好好歇息。
眼看着太阳都老高了，还不见高氏起床开门，家人才开始有些疑惑，连喊了好几声，高氏都没答应。家人顿觉不妙，破门而入，才发现高氏已经悬梁自尽，摸摸她的身体，已经冰凉了！
这时候，家人看到高氏衣着整齐，发髻梳得一丝不乱，衣服、鞋子干干净净，一尘不染，这才猛然间明白过来，原来高氏为此已经准备很久了，昨天夜里，她要热水，原来是要沐浴更衣啊！
这件事发生在清·同治十一年（1872），农历二月二日。丈夫继宗死的那年，高氏二十三岁。死的这一年，高氏二十七岁。
清朝道光年间进士，官居二品，曾任广东巡抚的黄恩彤（宁阳县蒋集添福庄人），为高氏写了《高烈妇传》，详细记述了高氏生平事迹，载入《宁阳县志》。对于高氏的一生，黄恩彤作了一番评价：
周氏家族，前有孝子（周朝俊，康熙年间以孝闻名）后有烈妇，难道不是因为周家家法特别吗？世间所谓烈妇，也不过一死了之，没有别的，两眼一闭什么都看不见也就罢了。要么就是，保全贞洁，直至白头终老。君子注重自己的名节，但不一定非得要去死。
现在从周家媳妇高氏来看，当初丈夫死后，自己殉夫而去，可谓之烈。当时高氏自缢被家人救下，死而复生，经过婆婆一番劝导，高氏听了婆婆的话，就没有去死，从此侍奉婆婆直到老人寿终，同时含辛茹苦把儿子抚养成人成家，这些丈夫在世时都没能做到而自己一个女人做到了，也可说是一生无憾了，又何必一定要献出自己的生命？原来是为了不辜负自己的丈夫啊！正是出于这个原因，高氏最终自缢而死。原来，高氏殉夫的念想忍了五年，一天都不曾忘记！
古人说，慷慨赴死易，从容就义难。高氏之死，多么从容啊！她的死，不掺有一点儿女恩爱之情，纯纯粹粹。这全都出于天理人伦之正。这就是孔子所说的“杀身成仁”，孟子所说的“舍身取义”，没想到竟然在一个农家弱女子身上得到了证明。
从宁阳化观村周家媳妇高氏去世，迄今已有将近一百五十年，故事发生在属于封建时代的清朝末年。
现如今，时代不同了，对于周家媳妇高氏的事迹，我们不好怎么评说，只是知道在宁阳县境内，历史上有过这么个人物，曾经发生过那样的事。
知道了其时其人其事，每个人或许都会有自己的思考……
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