横断山脉与秦岭交汇处
在中国腹地的横断山脉与秦岭交汇处,地势非常险峻,空气异常稀薄,就在高大的冷杉之下密密麻麻的箭竹丛中,隐匿着一个举世无双的独特物种,那就是大熊猫。它们有着黑白分明的毛色,天真憨厚的仪表,浑身上下都散发着独特的魅力。
调皮的大熊猫
那么现在熊猫的祖先又是什么样子的呢?熊猫的祖先可不吃竹子,它可是个吃肉的小个子。上世纪七十年代,古生物学家在云南中部找到了大熊猫最古老的直系祖先,那就是始熊猫。
有了珍贵的大熊猫化石,我们终于可以对大熊猫神秘的祖先进行首次复原。
始熊猫头骨化石
始熊猫肢体化石
首先是头骨,它的大小仅为现代熊猫的四分之一,然后是肢体,应该比现代熊猫更苗条,更灵巧。接下来,科学家甚至推测出了它的毛色,一身不起眼的灰黑色,看着有点丑,怎么看也不像现在的全民萌宠。
复原的始熊猫
最后根据古植物学证据,连当时的植被环境和气候特征也得到了复原。那是八百万年前的巨兽天堂,当时在中国古大陆的北部生活着史上最大的哺乳动物,身高超过五米,体重三十吨的巨犀,而在中部生活着强悍的独角犀,这是禄丰古猿,它们与强壮的剑齿虎,高大的剑齿象,还有现代马的祖先三趾马,一道构成了大熊猫在八百万年前的伴生动群。
巨犀
独角犀
禄丰古猿
剑齿虎
剑齿象
三趾马
从祖熊分化而来的始熊猫就在这里过着谨慎的散居生活,与现代熊猫相比,它的尾巴更长,身材更苗条,成年个体仅相当于中型家犬的大小,是丛林中典型的机会主义者。
复原的始熊猫
虽然与其它熊类有了很大差别,但仍然是以肉食为主,森林长期的干旱正把动物们逼向绝望的深渊。闪电引发的火苗,终究酿成大祸,干旱的森林一点就着,大火迅速蔓延开来,许多动物都成了火灾的牺牲品,包括始熊猫在内,许多的幸存者聚集到即将干涸的沼泽边。
森林大火
上世纪七十年代,古生物学家就是在这里,从远古沼泽形成的褐煤层中幸运地找到了它们珍贵的牙齿化石。荒野已成死地,不过我们的小熊猫们悄悄地留了下来,孤单的它们仍在搜寻食物,就是这时它们开始以青草为食。
始熊猫牙齿化石
食草的始熊猫
干涸的荒原终于迎来久违的大雨,那是八百万年前大熊猫踏上演化之旅的关键时刻。以食肉为主,而且并无体格和数量优势的始熊猫竟奇迹般地逃过劫难活了下来。
存活下来的始熊猫
欢迎关注点赞,与我们一同走进憨态可掬的熊猫,走进它们的故事。(敬请期待下集:《熊猫故事二:这个团子不简单,200万年前有种的小种大熊猫》)
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