网络上有句调侃法国的话叫“只有女人和矮子才能拯救法国”。鼎鼎大名的“太阳王”路易十四身高不到170cm，相对而言，的确不算高，也算一个矮子。不过，路易十四治下的法国不仅不需要拯救，反而是一个严重威胁欧洲各国的存在。
1643年，不到五岁的路易十四继承法国王位，由自己的母亲安娜太后摄政，红衣主教马扎然实际掌权。马扎然精明能干，既是首相，也是安娜太后的情人，其执政方针得到了安娜太后的全力支持。这像极了明朝万历皇帝幼年即位时，母亲李太后支持内阁首辅张居正进行变法。
张居正给万历皇帝带来了中兴的明朝，马扎然则给路易十四带来了国力蒸蒸日上的法国。马扎然对外扩张法国疆土，参与三十年战争（1618—1648年），联合瑞典、荷兰等国家，击败了哈布斯堡家族统治下的西班牙和神圣罗马帝国；对内加强中央集权，平定了动摇法国王权的“投石党运动”（1648—1653年）。
▲童年路易十四
当马扎然在1661年去世，22岁的路易十四真正开始自己的统治时，法国王权强大、国力雄厚，他完全有资格傲视群雄。路易十四不是一个甘于平庸的君主，在马扎然潜移默化的影响下，他已经学会了如何治理国家，如今，马扎然去世，他准备用自己的方式把法国变得更加强大。
路易十四意气风发，马扎然刚去世， 他就向大臣们宣布自己是首相，并且从此不再任命首相，把治理国家的决策权、各级官员的任命权牢牢掌握在自己手里。路易十四一方面采取措施强化王权，另一方面进行旨在提高军队战斗力的军事改革，使用一系列软硬兼施的办法迫使法国贵族入伍服役。经过数年努力，路易十四把法国打造成为一个高效运转的战争机器，只等着机会到来，让这台战争机器投入使用了。
1665年，路易十四的岳父、西班牙国王腓力四世去世，其儿子查理二世继位。路易十四根据当时欧洲流行的继承法，以王后的名义，要求继承西班牙在尼德兰的领地（相当于今天的比利时和卢森堡）。在查理二世看来，路易十四的要求纯粹是无理取闹，于是毫不犹豫地拒绝了。路易十四见查理二世不答应，也不再多说废话，在1667年对西班牙宣战，发动了“遗产战争”。
路易十四御驾亲征，法军势如破竹，打得西班牙军队节节败退。1667年，法军轻松占领了里尔等十几座城市，次年又轻松占领了弗朗什-孔泰。路易十四如此快速地对外扩张引起了其他国家的反对，于是，英国、瑞典、荷兰结盟反对法国，公开干预“遗产战争”，路易十四见好就收，和西班牙签订条约，归还了弗朗什-孔泰，保留了里尔等十几座城市。
▲路易十四
1672年，路易十四为报复荷兰在“遗产战争”中的行为，又对荷兰发动了战争。路易十四再次御驾亲征，打得荷兰毫无还手之力，被迫掘开阿姆斯特丹的海堤，放海水阻遏法军。这次，除两个交战国外的欧洲国家同样没有做吃瓜群众，它们不想看到一个强大的法国，于是，神圣罗马帝国、西班牙、普鲁士、丹麦等国家结成反法同盟，对法国发动了战争，让“法荷战争”变成了欧洲列国群殴法国的战争。
路易十四没有被强大的反法同盟吓倒，而是从容应对，联合瑞典，在各条战线上部署军队作战。路易十四信心满满，法国军队训练有素，在每条战线上都取得了胜利，1678年，反法同盟被迫与法国签订和约，西班牙在又一次战败的情况下向法国割地求和，其中包括“遗产战争”结束后重新收回的弗朗什-孔泰。
路易十四两战连胜，深深震撼了欧洲列国，让欧洲列国对法国产生了恐慌和敌视，就连法国昔日的盟友也是如此。1681年，路易十四无端出兵神圣罗马帝国，把斯特拉斯堡据为己有，这种咄咄逼人的扩张势头促使欧洲列国团结起来。1686年，法国的死对头神圣罗马帝国、西班牙、荷兰，还有法国在“法荷战争”中的盟友瑞典，以及普鲁士、萨伏依等国家结成针对法国的奥格斯堡同盟。1688年，英国爆发了反对君主专制的“光荣革命”，荷兰执政夺取英国王位后，英国也加入了奥格斯堡同盟。
1688年，路易十四先发制人，对奥格斯堡同盟发动了战争。法国多线作战，不仅要在陆地上迎战数量远远多于法军的反法同盟军队，还要在海洋上迎战英国海军，也要和英国争夺北美洲、纽芬兰、印度等欧洲之外的殖民地。对法国来说，这是一场力量悬殊的战争，但是法军的攻势凌厉，反法同盟军直到1695年才遏制住法军在欧陆上的攻势，而此时战争已经持续了七个年头。
英国和法国的海战起初也陷入了胶着状态，双方打得不分胜负，一直到1692年，英国舰队在阿格角海战中击败法国舰队后，英国海军才赢得优势。
▲路易十四修建的凡尔赛宫
1697年，法国和奥格斯堡同盟打得精疲力尽，但是哪一方都没有取得绝对优势地位，于是，战争双方通过签订和约结束了长达九年的“奥格斯堡同盟战争（大同盟战争）”。“奥格斯堡同盟战争”又是一场欧洲列国群殴法国的战争，路易十四以少敌多，最终打了个平手，充分展现了法国的实力多么强大。
1700年，西班牙国王查理二世去世，因查理二世没有子嗣，便将王位传给了路易十四的孙子，而附加条件是西班牙和法国永远不能合并。自1517年以来，哈布斯堡家族便同时统治着神圣罗马帝国和西班牙，对法国形成东西夹击之势，法国为此感到深深的不安。如今，西、法合并的机会来临，路易十四决定违背约定，在1701年宣布自己的孙子有权力继承法国王位。西、法合并会让法国实力更强，路易十四的这个决定震惊欧洲列国，并再次促使欧洲列国团结一致，结成针对法国的强大同盟。
1701年，英国、荷兰、葡萄牙、神圣罗马帝国等国家结盟，次年对法国宣战，这便是“西班牙王位继承战争”。战争头几年，法军像上次“奥格斯堡同盟战争”那样占据上风，但是法国经过“奥格斯堡同盟战争”那样惨烈的战争后，国力已经衰弱，再也撑不住消耗巨大、时间漫长的战争了。1704年后，反法同盟军不断赢得胜利，对法国取得优势。
▲发生在1704年的布伦海姆战役，反法联军击败了法国军队
1713年，法国、西班牙和反法同盟国签订和约，路易十四以放弃西、法合并为条件，结束了“西班牙王位继承战争”。这场战争是路易十四在1661年亲政后的四次对外战争中，第一次遭遇失败。这场失败的战争没有让野心勃勃的路易十四再造辉煌，反而导致国库空虚，当路易十四在1715年去世后，法国再也不能让欧洲列国颤抖，直到80多年后，拿破仑主导法国的命运时，法国才重现辉煌，并远远超越路易十四时代。
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