大清王朝在经过康熙、雍正、乾隆初期的励精图治以后，清王朝进入了鼎盛时期，中央集权发展到巅峰。乾隆初期勤于政事，能谋善断，“宽严相济”的政策夏，举国臣工俯首帖耳，勤于职守，经济全面繁荣。繁荣的经济导致人口增长。乾隆帝曾经说过“承平日久，生齿日繁，盖藏自不能如前充裕”。还说“生之者寡，食之者众，朕甚忧之。”为缓解压力，乾隆时期继续开荒垦地，但远远不能满足新增人口对土地的需求。很多老百姓没有土地，沦为佃农，更多的人背井离乡，四处漂泊乞讨，社会的不安定因素随之增加。
大清王朝达到鼎盛时期，乾隆帝志得意满。他的执政方针从前期的“勤奋进取”变成“保盈持泰”。对官员也“多从宽厚”，“不为已甚”。他还在全国许多地方大兴土木，修筑无数的离宫别苑、寺院庙宇，耗费大量人力财力。乾隆极重享乐，六次南巡挥霍无度，各种典礼也是铺张浪费，绅商供奉，耗财劳民。
君王的作风为臣子树立“榜样”。乾隆时期，官员手中掌握的经济、人口、社会资源也比康熙、雍正时大为增长。专制权利成了滋生腐败的温床。到了乾隆中后期，大清王朝的政治腐败呈现集团化、公开化、规则化。官僚们对于腐败已经不为耻，反为常。受官场的影响，地主、富商场奢侈腐化也普遍成风。军人的荣誉感丧失殆尽。入关后，优越的生活腐化了八旗军，再加上军官贪财，士兵疏于训练，战斗力严重退化，阶级土地兼并，通过圈占、强买和高利贷等各种手段强取豪夺，吞占大量土地，仅朝廷、皇室控制的“官田”，“皇庄”总面积就达八千于万亩，以至于许多地方富者良田万顷，贫者却于立锥之地。
为了博取美名，乾隆又五次免除全国赋税…种种原因造成国库出多入少，严重影响了政府的正常运转。为了维持运转，各地官府四处借债，欠了债，官府自己生不出钱来，只能加倍剥削老百姓，通过各种明目苛捐杂税来敛财偿还，加重人民负担。
军队是保证统治稳定和国家主权的暴力机构。军队不能打仗对内不能镇压起义，对外不能维持主权。清朝早期，八旗军战斗力很强，是建州女真入驻中原的重要支持力量。入关后，优越的生活腐化了八旗官兵，再加上军官贪财，士兵疏于训练，战斗力退化。军人的荣誉感丧失殆尽。
“富者益富，贫者日贫”。在这样的情况下，“白莲教”起义时打出的口号“官逼民反”。老百姓其实是最容易满足的，造反是杀头之罪，若不是被逼上绝路，谁都没有胆量去做。统治阶级的昏庸腐败导致民不聊生，被逼无奈之下，只能揭竿起义。贫苦百姓、流民在“白莲教”领导者的带领下，哄抢豪绅富户，攻城掠地，星星之火逐渐成为燎原之势。让大清王朝感到严重的威胁。1793年开始，大清王朝对“白莲教”进行残酷屠杀。官吏、豪强的层层剥削，大清王朝的无情杀戮，并没有吓倒绝望的起义者，反而激发他们对清廷的仇恨和反抗情绪。自此几十年间，“白莲教”的起义没有停止过。
乾隆末期，在盛世面纱的掩盖下，土地高度集中，民生困顿，财政困难，吏政败坏，军备废弛，所谓“盛世”徒有虚名。大清王朝对“白莲教”的强制压制，“白莲教”减少活动，但沿海海盗、天地会、天理教等势力却变得活跃起来，西方列强也蠢蠢欲动。
内外朝臣尽紫袍，何人肯与朕分劳。
玉杯饮尽千家血，银烛烧残百姓膏。
天泪落时人泪落，歌声高处哭声高。
平时慢说君恩重，辜负君恩是尔曹。
这首诗包含了嘉庆皇帝的一种仁爱思想。他不仅看到百姓之苦，苍生之苦，更看到了大清王朝官僚阶级的贪污腐败。他接手的大清王朝，在光鲜的外表下。危机四伏。他诛和珅，惩贪官，并不能完全扼杀根深蒂固的贪污腐败现象。换句话说，贪污腐败靠武力镇压是治标不治本。各地贪官依旧没有收敛，贪污日胜一日。对外交涉中，嘉庆帝力主严禁鸦片，对英国侵略者在沿海的骚扰活动保持了高度警惕性，对英国提出的帮助清朝镇压起义军，明智地严辞拒绝。嘉庆二十一年，拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。而闭关锁国的传统观念，对外采取盲目排斥的态度。嘉庆帝在内乱频仍、外患中，倾力企图维护清王朝的稳定巩固，然而不可逆转的历史发展趋势，使清王朝的败落于嘉庆末年已完全表面化，并从此日渐走向衰亡。
1818年，在经历一系列的问题以后，嘉庆帝准备东巡。
东巡指皇帝出巡清朝的发祥地：盛京、吉林、黑龙江等地。那里，有爱新觉罗氏先祖们大陵寝，有大清帝国龙兴的根基。
因此，清朝数位皇帝对于东巡表现特别的重视。康熙、乾隆、嘉庆、道光共计10次亲赴东北，祭祖谒陵，以表示不忘祖先、不丢根本。
皇帝出巡，地动山摇，就算再节俭，所耗费的钱粮也是巨大的。生性节俭的嘉庆历来禁止铺张浪费，唯有东巡执意要去。大臣们普遍认为：在财政困难的时候，像东巡并非举行的典礼，能缓则缓，能免则免。嘉庆心意已决，不惜惩治阻谏的官员。
“子孙若稍存偷安耽逸之心，竟阙此典，则为大不孝，非大清国之福。天，祖必降灾于其身，百官士庶，若妄言阻止，则为大不忠，非大清国之人，必赢遵圣训立置诸法，断不可恕，况乱臣贼子，岂可容乎？”
嘉庆在陵前所说的话，此次东巡，嘉庆多次强调，大清江山来之不易，各位臣工，八旗子弟应继承祖先艰苦奋斗的优良传统。强调引导大清王朝实行“守成”和“法祖”的发展方针。嘉庆帝的政治手腕可圈可点，颇有雍正的风范。成熟稳重的嘉庆早已意识到清朝面临的严重危机。置之不理，大清基业将从他手中断送。他采取一系列的果断手段，希望解决问题。随着问题的不断出现，也渐渐无可奈何。
1820年，嘉庆帝因过度忧虑疲劳，外加天气炎热，猝发心脑血管疾病而死。
结语：嘉庆帝自继位后，勤政有雍正的遗风。在清朝算得上最勤政的皇帝，他每天召见大臣议政，批阅奏折废寝忘食，从不懈怠。嘉庆帝非常注重节俭，对奢侈浪费深恶痛绝。在用人方面，他也注重品德，最厌恶贪污败德的人。不过嘉庆帝政坛上也没有出现杰出的人才。他背负振兴大清王朝的使命，踌躇满志想扭转乾坤，一直殚精竭虑地去努力振兴大清王朝。最终，空有理想未能修复大清王朝千疮百孔的局面。临死前，嘉庆曾给继位之君留下叮嘱：一定要根治腐败、鸦片、水患。【小编寄语：我是心恬澹，喜欢我的小伙伴，关注加留言，大家一起探讨历史的真相。】
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