“两朝出将复入相，五世迭鼓乘朱轮。”——唐·崔颢
对于很多人而言，“出将入相”这样的词语并不陌生。特别是近些年来，受到古装影视作品的影响后，人们对于“将相”都有着深刻的印象。当然，对于将相的印象，很多人可能并不太清晰，只知道它是朝廷之中一种特别大的官。尤其是对于古代读书人而言，入朝为相可以说是人生的最高目标了。
不过，当深入探讨的话，有一个问题可能会让很多人都会好奇，那就是“出将入相”中的相，到底是丞相呢？还是宰相呢？还是说，丞相和宰相其实都是一回事，只是不同朝代的不同叫法？许多人可能没有细想过这个问题，但其实，丞相和宰相虽然只有一字之差，但却是天壤之别。
丞相
说两者之间的差别之前，先说一说什么是丞相。必须要先明确的一点就是，丞相，是历史中某朝某代的一个正式官名。就如同知县、知府等官职一样，丞相在古代某些朝代中，是一种正式的官职。
而且，对于读书人而言，如果能够做到丞相一职，那么基本上就算是到顶了。因为在整个朝廷的文武百官中，丞相是最顶尖的那一个级别。如果按照品级来分，那丞相毫无疑问是正一品官。不仅如此，丞相还是百官之长，有统领百官的职责。
当然，如果单单是品级最高的官员，那么丞相的位置也不至于是读书人的最高目标。关键是，丞相有着总揽天下一切事物的权力。换句话说，丞相的直接领导除了皇帝之外，就没有其他人了。
因此，丞相这个官职的设立，目的主要就是为了给皇帝找个助手。所谓的“掌丞天子，助理万机”说的就是丞相这个官职。既然是这样的话，那有人或许就问了，丞相的权力如此之大，几乎可以说是一人之下，万人之上，难道皇帝就不怕皇权旁落，导致腐败产生？
事实上，皇帝已经想好了怎么处理。既然皇帝要给自己找个能够“助理万机”的丞相，那为什么不干脆多找几个呢？譬如说，在秦朝一统天下之后，就设立了左丞相、右丞相的官职。后来，甚至还增设了丞相这样的官职。
只不过，权力的集中的确会导致腐败。所以自秦朝到明朝朱元璋废丞相时的一千六百多年间，丞相这个官职在各朝各代都处于断断续续废了又立，立了又废的状态。
比如说，唐朝开元年间，李隆基就曾将尚书左右仆射改为左右丞相，只不过官职品级和职责都没变，依然是从二品。因此，作为正式的官职，丞相在历史上存在的时间其实并不长。
宰相
知道了丞相是怎么回事之后，那么宰相又有什么说法呢？事实上，中国封建社会数千年历史中，宰相并不是一个正式的官名。所谓的宰相，只是一个俗称。特指的就是辅佐君王并掌握国家最高权力的官员。
什么意思呢？意思就是如果朝廷最高权力的官员是丞相，那么这个丞相也可以被称为宰相。如果最高权力的官员是其他官职，比如说唐朝的三省长官，那么三省长官都可以称之为宰相。
说起来可能有点绕，那么笔者再举一个例子，公主的夫婿被叫做驸马，那驸马又是什么官职呢？很显然，驸马只是公主夫婿的称谓，并不是什么正式的官名。因此，驸马本人是七八品的芝麻小官，还是一二品的大官，那都是另外一回事了。其官职、权力无论大小如何，都是驸马无疑。
同样的道理，宰相只是一个称谓，并不特指某个具体的官名。一个人如果有辅佐君王并掌握国家最高权力的话，那他可以是宰相。同样，一群人都有这样的权力，那么他们也同样可以被称为宰相。
丞相和宰相之别
其实，如果了解了什么是丞相和什么是宰相之后，两者的差别其实就差不多也都知道了。从先秦时代到封建社会结束这漫长的数千年时间中，宰相这个称谓就如同上文所说那样，并不是明确的官职和官名，而是协助君王，总揽天下大事的人。
一开始，为了找一个协助自己能够总揽天下大事的人，皇帝设立了丞相这个正式的官职。到了西汉时期，承袭秦制也设立了丞相这个官职。只不过，权力的集中所带来的还有腐败。因此，后来的君王基本上都将丞相这个正式的官职给撤掉了。
不过，正式的官职被撤掉了，但是辅助君王总揽天下大事的人不能没有吧，否则君王还不得累死。因此，后来的君王将丞相的权力分摊在一群人身上。譬如说，唐代虽然没有设立一人之下万人之上的丞相，但却设立了三省六部制，将权力分摊给了三省最高长官。因而，三省长官也都能被称之为宰相。
清朝之后，虽然没有宰相这样的称谓，但从职责上来看，大学士、内阁首辅以及军机大臣其实就是事实上的宰相。
最后，笔者做个简单的总结：历史上某朝如果设立丞相一职，就代表着君王将权力集中起来赋予在一个人的身上，那么此丞相必然可以称之为宰相。某朝如果不设丞相一职，就意味着君王会将权力分摊在许多人身上，那么这些人都可以称为宰相。
结语
理解了丞相和宰相的区别之后，再回过头来看“出将入相”这个词语时，恐怕就会明白其中的相应该就是“宰相”了。因为丞相是真正的一人之下万人之上，而且很多朝代都不设立丞相的官职。所以读书人的最高目标只能是有能力协助君王管理天下权力的宰相。
如此，丞相和宰相虽然只有一字之差，但却是天壤之别。因此，可别再分不清楚了。
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