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从小我们就知道，地球是唯一存在生命的星球，是宇宙中的一片“绿洲”。不过从前往后我们可能要改变这一看法。近日，科学家们兴奋地发现太阳系外的一颗神秘行星K2极有可能具有适宜生命存活的条件，距离地球非常近，是人类未来潜在的殖民星球。更重要的是，这颗行星上面可能已经有生命存在！
这颗神秘的系外行星名为“K2-18b”，距离地球只有124光年——就整个宇宙而言，与地球非常近。数据表明，这颗行星位于狮子座（Leo），首次由开普勒望远镜发现于2015年，体积是地球的2.6倍，质量是地球的8.6倍。根据剑桥大学的一项研究显示，K2表面上极有可能同时隐藏着生命和液态水，这表明它是可居住的，也首次将人类对生命的搜索范围扩大到比地球大得多但比海王星小的行星上。
研究表明，K2行星位于“宜居带”，大气层中存在大量水蒸气。不过科学家表示，即使行星处于宜居带，也不一定意味着表面存在完全的宜居环境。要确定行星表明是否宜居，重要的是对行星的内部和大气状况有一个系统的了解，特别是液态水是否可以存在于大气层之下。
已有研究表明，K2行星周围具有较高浓度的氢“包络线”，就像是个迷你海王星。如果K2外围真的有大量氢，那么行星表面液态水的温度和压力将太大而无法维持生命。但是剑桥科学家现在已经确认，尽管K2-18b的体积比较大，但其氢包络并不一定太厚，这意味着K2表面的水可能具有维持生命的必要条件。
K2行星大气层中含有0.02-14.8％的水（地球大气含量为0-5％），还有少量的甲烷和氨，这两者可以通过生物和非生物过程产生，这就意味着K2具有存在生命活动的可能性。研究人员表示，目前两者情况都不能排除。现在最重要的是确定氢气是否可以入侵到K2的大气层内部，以及侵入深度如何，这对其宜居性的确定至关重要。
为了获取更多数据，天文学家还使用了先进的数学和统计模型，并通过它们推导了地球上的现有数据进行验证。接下来，詹姆斯·韦伯太空望远镜的成功部署将给我们带来更多希望。这项研究发表在《The Astrophysical Journal Letters》上。
责编/朱张航宇
信息源：The Astrophysical Journal Letters
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