《诗经》是中国最早的一部诗歌总集。最初叫做《诗》，一共有三百一十一篇，其中六篇是“有目无词”也就是目录上有它的名字，但是没有内容，所以真正的诗歌作品三百零五篇。
据说《诗经》原来有三千多首，被孔子删了十分之九，这是司马迁说的。后面经过学者的考证，“孔子删诗”这个说法应该是假的。孔子只是参与了《诗经》的音乐整编。
这些诗篇，创作的时间很长，从西周初期到春秋中叶，涵盖了大约六百多年的时间。这些作品都是配乐演唱的，按照内容体质和音乐性质，可以分为风、雅、颂。其中，依照宋朝郑樵《通志》所说：“风土之音曰风，朝廷之音曰雅，宗庙之音曰颂”
《诗经》内容来源途径一是献诗，二是采诗。有些诗是在朝廷上，公卿大夫献给天子的，有些诗是派人到各地采集民歌。无论是献诗还是采诗，最后都要集中到太师那里。太师是周王室的乐官，由他整理，配上音乐，反映给天子。
对于《诗经》的创作，传统说法有“六义”即风雅颂赋比兴。风雅颂是指作品的分类，赋比兴是指创作方法。
赋就是直接描写，主要做法是铺成。例如《国风·豳风·七月》“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈，无衣无褐，何以卒岁？三之日于耜，四之日举趾。同我妇子，馌彼南亩，田畯至喜。"这首诗依照日历，从七月、九月、十一月、十二月一直写到第二年的正月、二月，在配合其他各章的描述，整呈现出农村一年四季的生活景象，非常写实。这就是“赋”的写作方法。
比就是比喻，让抽象的事物更具体，让具体的事物更生动。例如《诗经·魏风·硕鼠》硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。硕鼠硕鼠，无食我麦！三岁贯女，莫我肯德。逝将去女，适彼乐国。乐国乐国，爰得我直。硕鼠硕鼠，无食我苗！三岁贯女，莫我肯劳。逝将去女，适彼乐郊。乐郊乐郊，谁之永号。用大老鼠来比喻横征暴敛的官吏，可以说是非常生动而精确的。
兴，是兴起，兴发的意思。先写外在客观的自然景物，接着写主观的内在情意，看起来两者之间似乎没有关联，其实通常彼此有一种类似的性质，那外在的景物才能引起注意，而召唤出类似的情感。例如《国风·周南·桃夭》桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。诗人一看到“桃之夭夭，灼灼其华”的景色，心里充满青春、美丽、喜悦的那份情怀就被触动了，所以信手拈来，接着推展“之子于归，宜其室家”的主题。这样的脉络，顺理成章，自然而然，可以说是“起兴”的一个典范。
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