在日本室町幕府时代，幕府将军称为征夷大将军，总理一切政务，将军之下设有管领来辅佐将军管理、支配领地，一般由足利氏一族的斯波、细川、畠山三氏轮流担任，称为“三管领”，管领之下设有政所、问注所、侍所三个机构，其中侍所是幕府的军事机关，它的首长称为所司，由赤松、山名、一色、京极四家组任，合称“四职家”，它和三管领一起构成了室町幕府的领导核心，都是最有势力的守护大名。
足利尊氏，室町幕府开创者
日本嘉吉元年，四职家之一的赤松满佑刺杀了室町幕府第六代将军足利义教，随后遭到同为四职家之一的山名宗全的讨伐并平定，战后幕府以山名氏平乱有功，把赤松氏所属之三国守护授予了山名氏，山名氏一跃成为西国（东国和西国是古代日本的地理概念）的一大势力。此时，三管领之一的细川氏为了对抗畠山氏，决定联合山名氏，但是随着畠山以及另一位管领斯波氏的衰退，细川氏与山名氏之间的冲突也逐渐激化起来。到了应仁元年，两者之间的矛盾最终演化成各守护分别选边支持，形成东军细川联军与西军山名联军的大混战，史称应仁之乱，这也标志着日本战国时代的开始，正所谓乱世造英雄，日本历史上的众多枭雄开始你方唱罢我登场般逐步登上历史舞台。
织田信长
织田信长，尾张之虎织田信秀的嫡长子，年幼的时候从不循规蹈矩，礼仪在他眼中被视若无物，因此获得了一个不太好听的绰号“尾张的大傻瓜”，在父亲织田信秀去世后，织田信长继任家督（家族实际掌权者），在一次会面中得到了美浓国大名斋藤道三的赏识，并娶了他的女儿嫁。后来织田信长击败织田信行、织田信友等人成为了织田家的首领，并在放逐尾张守护斯波义银后确立了对整个尾张国的支配权。永禄三年织田信长在桶狭间击败了今川氏的今川义元，实力大增，为其日后掌握日本中央政权奠定了基础。
桶狭间合战
永禄四年织田信长又打败斋藤道三的孙子斋藤龙兴，夺得了美浓国，成为了同时统治尾张和美浓两国的大名，此时的织田信长年仅三十三岁，取得美浓后的织田信长开始使用“天下布武”印，并正式以统一全日本为目标。永禄十一年织田信长拥护足利义昭成为室町幕府第十五代将军，借此控制了京都，并两次打破“信长包围网”，将各个有实力的敌对大名逐个击破，掌握了一大半的日本领土。元龟四年，织田信长将室町幕府的末代将军足利义昭放逐，至此室町幕府灭亡，天正十年，在即将统一全国前夕，织田信长在京都本能寺因家臣明智光秀谋反而自杀，终年四十九岁。
丰臣秀吉
丰臣秀吉，原名木下藤吉郎、羽柴秀吉，出身于尾张国的一个贫苦农民家庭，早年投奔到织田信长麾下，最初只是担任打杂的仆役，后来凭借自身的聪明才智得到织田信长的赏识，升格为下级武士，并以组头（小队长）的身份参加了桶狭间合战，立下了战功，永禄九年丰臣秀吉临危受命，在一夜之间修建成了墨俣城，进一步得到了织田信长的赏识。天正元年，织田信长击败浅井长政后三十七岁的丰臣秀吉因军功受封为近江国今滨城城主，开始跻身于战国群雄之列。
本能寺之变
本能寺之变后，丰臣秀吉于山崎之战中大败明智光秀，并在织田氏诸家臣的内斗中胜出，成为织田信长实际的接班人，天正十三年丰臣秀吉进行四国征伐，降服长宗我部氏，同年降服越中国佐佐成政，并就任关白（相当于中国的丞相，辅助天皇总理万机），天正十五年发动九州征伐，降服了岛津氏，天正十七年发动小田原之战，灭后北条氏，至此基本统一了日本。天正十九年，丰臣秀吉将关白之位让给外甥丰臣秀次，自称太阁（前关白的尊称）并于同年发动了他一生中最后一次日本国内战争——平定九户政实之乱，此后他将眼光放到了国外。
露梁海战示意图
文禄元年，丰臣秀吉发兵十四万征伐朝鲜，占领了朝鲜境内的大量重要城市，并一度直趋明朝边境，同年明神宗派遣辽东总兵李如松率兵四万入朝抗日，次年丰臣秀吉与明朝和谈，但后来日军再度入侵朝鲜，结果在露梁海战中大败，丰臣秀吉集团的势力遭到大幅削弱，这个间接导致了德川幕府的崛起。庆长三年，丰臣秀吉于伏见城病逝，死前传位于幼子丰臣秀赖。
德川家康
德川家康，原姓松平，父亲是冈崎城主松平广忠，早年曾作为今川氏的人质，后被织田信秀掳走，又做为人质留在了尾张国，回到冈崎城后成为家督。永禄三年今川义元与织田信长交战，松平元康（德川家康原来的名字）率部参加了战役并担任先锋，桶狭间之战今川义元战败后松平元康回到冈崎城，在永禄五年接受了织田信长的私下求和，同年改名为松平家康。永禄九年松平家康统一三河国，次年奉敕改姓德川，至此德川家康开始了自己的争夺天下之路。
三方原合战
永禄十一年武田信玄联合德川家康共同出兵消灭今川氏，次年今川氏投降，德川家康开始支配远江国，后来德川家康又联合织田信长消灭了武田氏，被增封骏河国，本能寺之变后德川家康率兵与丰臣秀吉对峙，后迫于形势向其臣服，小田原之战后德川家康被丰臣秀吉转封关东，改建江户城为居所，并在丰臣秀吉远征朝鲜时默默积蓄实力。庆长三年丰臣秀吉病逝，死前设立五大老和五奉行制度，德川家康以五大老首席的身份代理国政，庆长五年德川家康在关原之战中消灭了政敌诸侯，奠定了制霸天下的基础，庆长八年后阳成天皇任命德川家康为征夷大将军、右大臣，同年他在江户开幕，创立江户幕府，也称德川幕府，开始了德川家族长达二百六十年的统治。
东照宫阳明门
庆长十年德川家康退位给第三子德川秀忠，自称大御所，不过表面上虽然是隐居，其实仍是大权在握，庆长十九年德川家康借口方广寺钟铭事件迫使丰臣秀赖臣服，并攻击大阪城，次年德川家康再度出兵，最终丰臣秀赖自尽，其八岁的儿子丰臣国松也被处死，丰臣家族正式灭亡，在此之后日本再无大的战事，因此被称为元和偃武，至此日本战国时代正式结束。元和二年德川家康受封为太政大臣，同年四月德川家康病逝，死后被赐封为东照大权现，成为江户幕府之神，供奉在日本东照宫，被后人称为东照神君。
,
