据查，清朝时期，“老公”是妓院里面妓女骂妓女的话。妓女骂妓女，说你今天晚上“陪老公”。“陪老公”什么意思呢？“老公”是指太监，是有性欲无性能的人，他不能够发生性行为，可是他有性冲动，于是他就咬你的肉、绑你、变着法儿折磨你。所以在妓女诅咒妓女的时候，妓女相骂的时候，就说今天晚上你“陪老公”，陪这种没有生殖技能的男人，来折磨你。老公这词最初就是太监。宦官，古代官名称为寺人、黄门、貂珰。尊称内官、内臣、中官、中贵；卑称内竖、阉宦、太监、阉人。民间则俗称老公，李自成进北京后，即有“打老公”一说（《枣林杂俎》）。如是看来，老公最早的身份，原是太监。
那么《红楼梦》里的“老公”一词是否也专指太监？此词在不同的章回里出现的频率及不同的语言环境，传递出什么信息给读者？为此，笔者对此再度进行了查考。
一、“老公”一词在《红楼梦》后四十回频繁使用
细心的读者发现，“老公”一词在《红楼梦》中具有特殊含义。八十回之后，“老公”一词多次出现，代指的是太监。
第八十三回，描写宫中太监到贾府办事，“老公”一词首次出现。门上人进来，回说：“有两个内相在外要见二位老爷呢。”贾赦道：“请进来。”门上的人领了老公进来。在本回文中，“老公”一词反复出现了五次，同时还出现了“内监”、“太监”等字眼。对这段记叙，在人民文学出版社的《红楼梦》注释本中，一些版本的注释条目标注到：“老公——老公公，即太监”。可见，这“老公”一词需要专家来解释一番，是不常见的太监称呼。
第八十四回，“老公”一词又出现一次：有几个老公走来，带着东西银两，宣贵妃娘娘之命，因家中省问勤劳，俱有赏赐。第八十五回，宝玉去给北静王拜寿，“老公”一词再次出现：说着，几个老公打起帘子，北静王说“请”，自己却先进去，然后贾赦等都躬着身跟进去。
这几回出现的“老公”一词，引起了一些细心的读者的特别留意。曹雪芹在前面八十回文章中对太监的称呼，并没有用“老公”一词来代替。在后四十回却频繁使用，这是不是说明作者的写作习惯用语发生了变化呢？
我们知道，写作者的写作习惯和他的生活习惯一样，根深蒂固，是很难加以改变的。一个人的习惯用语往往能够暴露出作者的惯用方言、生活环境、个人习性。“曹雪芹”虽然是一个笔名，但从他的写作语言分析，他的身份也同样留有其生活环境刻下的痕迹。《红楼梦》后四十回，大多数读者都认为与前八十回的语言差异明显，不是曹雪芹的原作。如此，仅仅凭“老公”一词的使用情况，我们似乎就可以进一步推断，后四十回中的这几回可能不是曹雪芹的原作。
《红楼梦》最初是以手抄本的形式开始流传的，在传抄过程中，发生用语、用词的变化，在所难免。曹雪芹逝后，有一些红学家随意点评，误导读者，甚至任意在字里行间添油加醋，改变了文意。更有人腰斩原著，把《红楼梦》改变为所谓的八十回本。传说《红楼梦》的一些章节还发生了丢失遗落，被后人补充改写，种种恶劣的伪造手段都曾经在《红楼梦》文本上发生过。
如此一来，仅仅看“老公”一词有时使用、有时不使用，这对原作者曹雪芹的著作权的影响，已经无关痛痒。总体考量，《红楼梦》是曹雪芹呕心沥血、前后多次增删修改的产物，个别文章版本、语言使用的不一致，反而属于比较正常的现象。
二、“老公”一词代指太监的原因
太监制度是封建帝王时代的产物，这些被阉割的奴才，称为宦官。古代对太监的称呼有很多，包括太监、内官、内相、公公等等，不同的称呼往往根据不同的场合来使用，也显示出不同时代、不同地域、不同使用者的语言习惯。
古典小说《金瓶梅》中就曾经描绘有太监形象。花子虚是男主人公西门庆的结拜兄弟，他的叔叔是花太监。花太监给侄儿找了个媳妇李瓶儿，李瓶儿年轻漂亮，把花太监哄得溜溜转。花太监对李瓶儿言听计从，不仅将自己的财物让李瓶儿保管，还与李瓶儿关系暧昧，他的侄儿花子虚只不过担了个李瓶儿丈夫的虚名。李瓶儿还经常向花太监告花子虚的黑状，“好不好，对老公公说了”，花太监就会去严格管教侄儿。稍不留意，花子虚就被花太监拿去打倘棍儿。搞得花子虚不敢回家招惹李瓶儿，一天到晚，“只在外边胡撞”。李瓶儿称花太监为“老公公”，可见“公公”一词当时就是太监的代名词。
《红楼梦》深受《金瓶梅》的影响，书中称呼太监的“老公”一词应该是“老公公”一词的缩写。我们倒是完全可以推测，“老公”是《红楼梦》抄写者在抄写“老公公”时出现的抄写漏误。
退一步说，曹雪芹在第八十三至第八十五回，突然间改用“老公”一词来称呼太监，也并非不可理喻。这个词语的本身就不是什么根深蒂固的习惯用语，曹雪芹在前面文章中称呼太监未使用“老公”一词，并不代表后面文章中就铁定不能使用。这根本动摇不了曹雪芹就是《红楼梦》唯一原创作者的事实。
三、“老公”一词的另一层含义
“老公”一词在现代已经演变成为妻子对丈夫的亲热称呼。由于在现代社会，“太监”成为了人们嘲笑、讽刺的对象，加之《红楼梦》后四十回，用“老公”一词来代指太监，于是，有人因此大做文章，劝导女人们应该改掉习惯用语，不要再叫丈夫“老公”，因为这是太监的代名词，云云。
这一荒唐的说法实在让人哭笑不得。现代人说的“老公”显然是伴随“老婆”一词而来，谁会愚蠢到把古人对太监的称呼用来昵称自己的丈夫呢？如此歪读《红楼梦》，误人不浅，太不应该。
仔细研究，笔者发现在《红楼梦》中，“老公”一词实际上也在前八十回出现过，但并不是专门用于代指太监。
第四十三回，“不了情暂撮土为香”，贾宝玉要小厮茗烟带路，前往水仙庵祭拜芳魂，宝玉道：“我素日因恨俗人不知原故，混供神、混盖庙，这都是当日有钱的老公们和那些有钱的愚妇们听见有个神，就盖起庙来供着，也不知那神是何人，因听些野史小说，便信真了。”这里出现的“老公”一词显然说的并不是太监。“有钱的老公们和那些有钱的愚妇们”，指的是有钱的男人、女人。贾宝玉把“老公”与“愚妇”相提并论，说明这里的“老公”也是个贬义词。
语言总是伴随着时代的变化而变化，伴随着语境的变化而变化，一个词语即使文字完全相同，其表达的意思也有可能是完全不同的两个意思。如果不加区分，断章取义，那就会像那些歪曲理解“老公”一词的人一样，是要闹大笑话的。
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