自葡萄牙人将铁炮带入种子岛伊始，从九州南部种子岛到纪州根来众再到全日本，铁炮在日本得以迅速发展并逐步完善，这种新式武器带来的不仅仅是战争科技和战术的更新，更是加速了日本在整体形式上的统一进程。
自“长篠之战”以来，火绳枪的功用和效果，都为战术的演变等各方面带来快速的进步，比起个人的单发铁炮射击，15至30人左右的集团射击方式更能发挥效果，因此弓组，枪组的编制方式，都被视为是战力来源之一。
自古以来，在与敌军作战距离缩短的过程中，因为找到了最佳射程（箭的有效射程距离）而开启了弓箭射击的战斗，但由于铁炮的射程距离较弓箭长，大约可达到一町（近120米），因此展开了逐渐朝接近敌军的铁炮射击的攻势。在发射子弹前，先打开装有口火药的火皿，瞄准后拉起引铁，火绳挟就落到火皿内，火绳便将口火药引燃，燃火会引发枪身内火药，因而把弹丸发射出去，因此“打开火盖”就代表开战之意。铁炮的射击大多都是表示战争的开始，所以在所有的军阵前线必会配置铁炮队。
日本战国时代的铁炮大部分都是口径15.8mm的火绳枪，但也有使用18.7mm口径的厚重铁炮。初期火绳枪爆发力薄弱，有效射程约200米，最大射程不超过500米。这种情况有时会因为火药量以及枪手熟练度而有所差别。不同于弓箭的使用，铁炮需要“目当”（锁定目标的瞄准器）瞄准射击，因此只要稍微练习就能成功射击，不论是100米以外的人，或30厘米以内的小目标，都能命中目标。此外，射击时产生的声响，火光和弥漫的黑烟，也都十分具有恐吓作用，起到迟滞、阻挡敌军的效果，而战场上的集体射击更是具有相当大的威慑力。
由铁炮射击展开攻势的作战，称为“铁炮军战斗”，这一说法最早出自《大友兴废记》和《奥羽永庆军记》当中。而在《东遷基业》、《久米田军记》记载中被称之为“铁炮迫合”。这样的“足轻军战斗”（出自《西国御发向记》）会以铁炮攻击展开对战，期间不但要注意敌军动向，大将还要看准时机命令骑马武者和徒步武者进行突击。这样的作战手段如《杂兵物语》形容，铁炮足轻会向左走方散开，让出空间给突击的部队发动攻势，除非是敌军进行突击才会射击，因此作战方式会转换成“将铁炮固定在腰部，拔刀砍向敌军”的防守方姿态。但由于足轻使用的御贷刀并不是那么坚固，所以一旦砍倒敌军盔甲，御贷刀容易弯曲变形。这便是铁炮组的近战作战方式和姿态。
铁炮组主要的活动是在攻城、笼城时射击，野战时在关键时刻投入铁炮部队往往具有奇效。因为在野战近战肉搏时，挥舞的刀剑有可能无法达到铁炮的功效。
可以这么说，弓箭在近距离的发射上只要换箭迅速就能不断射击。而与弓箭相比，铁炮则胜在威力上，但缺点是需要花费时间装弹药。铁炮的发射顺序复杂，虽然也具备近距离击杀敌军的能力，但是一旦枪手过于慌张就无法顺利操作，因此像弹药壳一样，名为“早盒”的简单装置应运而生。早盒是利用纸，皮革与金属制作出与枪口口径相同大小，口径约为8cm的筒状物，并在底部贴上纸，装入火药，利用弹药堵住塞入口，接着用槊杖将其从枪口塞入，最后再填入火药与弹丸。这个方式虽然可以加快射击时间，但与弓箭相比还是费时。因此根据《杂兵物语》内容记录，为了不要浪费装弹药时间，会在铁炮足轻边上再配置一名弓足轻。铁炮组由铁炮队长掌控，底下还会有2至3人的小组长负责管理足轻组员，小组长会带着大槊杖当手杖，并利用这根木棍帮忙塞弹药。另外由于在射击时火绳也会掉落，因此会在各处摆放许多的“切火绳”，而分队长也要下令让那些因为多次射击很快就用完早盒的足轻，从负责搬运玉箱的人手中分配到足够的早盒继续射击。除此之外分队长还要负责传达队长指令的工作。
负责搬运玉箱的队员通常2人一组，一个人需要带一荷（2箱），再利用木棒支撑两遍各背一箱。这些队员身着轻便武具，和弓，枪组一样的阵笠，但由于并非直接隶属于大名的近身战斗要员，所以会穿上小袖口的股引脚绊，草鞋。还会在阵笠上别上羽织布，加上阵笠和羽织布已经具备展现己方合印功能，所以有时不会再携带用于识别敌我的旗帜物。打刀的佩戴方式与其他组的足轻类似，刀刃都不会朝上，会如太刀般刀刃向下，这样才不会在蹲下射击时让刀鞘碰到地面磨损。
战国时代，随着铁炮的不断普及发展，各大名（日本古时对领主的称呼）慢慢开始重视“铁炮队”的作战。
庆安2年（1649年）江户幕府的军役规定，其中就标明600石的武士可拥有铁炮1人，1500石为铁炮2人，3000石为铁炮3人，5000石铁炮5人，6000石铁炮10人，7000石铁炮15人，10000石铁炮20人，20000石铁炮50人，30000石铁炮80人，40000石铁炮120人，50000石铁炮150人，100000石铁炮350人……以上人数为弓组的1.5倍且远多于枪组。
相较于幕府的8组御先手弓组，御先手铁炮组有20组，以及4组御铁炮100人组。比起枪，弓组的人数多出数倍。除了像这样依照兵种而组成的铁炮组以外，也有因为主人本身收入高使身边有铁炮与枪兵。
铁炮作为一种杀伤力较大的武器，无论是在震慑敌军亦或是给敌方造成直接打击上，都有意想不到的成效，铁炮数量的多少可以直接反映大名的实力，织田信长以“三段击”击破武田军于设乐原从而在统一天下的道路上迈出了巨大的一步，向全日本展示织田家的实力的同时，使得以铁炮为主流的战术得以发扬光大。
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