公元前332年，亚历山大大帝在东征过程中打败了波斯国王大流士三世，顺便占领了埃及。亚历山大在进军埃及的时候其实并未受到抵抗，因为是埃及人民自己选择了他。埃及人对希腊人是有好感的，不仅因为两者都信仰多神教，而且希腊人的到来对被波斯暴力统治的埃及人来说是一种解放。
亚历山大大帝头像
但亚历山大英年早逝，并未留下遗嘱，使帝位继承权落入几位将军手中。托勒密曾是亚历山大的保镖，在权力的竞争中得到了埃及总督的地位。其实托勒密是想利用埃及的有利环境为自己获得在马其顿帝国的统治权，所以在做了18年总督后，他在公元前305年宣布自己为法老，开启了“托勒密王朝”。
托勒密一世像（大英博物馆）
托勒密王朝的法老统治埃及275年，是国家最高权利的象征。这一点与古埃及法老时代并无不同，不同之处在于法老与臣民保持一种直接联系，任何事务包括家庭纠纷、状告请愿等都可以直接提交给法老。
王朝继续采用埃及原有的官僚制度，把埃及大概分成四十个省，而希腊人主要担任重要官员，埃及人在较低的层次任职并且占少数。颁发的诏书主要由三种语言撰写：埃及圣书体、僧侣体和古希腊文，并由唯一还知道埃及圣书体撰写方式的祭司们担任诏书的颁写者。
罗塞塔石碑用三种语言写成
托勒密时期克奴姆神庙圣书体文字
书写在纸莎草纸上的僧侣体文字
法老之下最高权利官是财政大臣，掌管全国经济命脉；每个州的诺姆长为最高长官，逐渐取代其地位的是驻军将军（斯特拉提戈斯），诺姆长下还设置有总财政官、总会计师、档案员；最低一层官员是村长。
统治阶层仍然依赖于僧侣集团，法老的合法地位需要得到僧侣集团的承认，并大量恢复兴建神庙建筑。僧侣实现了在埃及历史上的最高地位，其权利远远超出僧侣职责。因此，托勒密王朝的性质是希腊统治阶级联合埃及僧侣和贵族阶级的中央集权专制主义统治。托勒密王朝法律也是希腊城市法与埃及土著法双重体系，语言也是希腊语和埃及语并存，但是埃及人要想在政府谋求职位必须先学好希腊语这门外语。
保存很好的埃德夫神庙
科姆翁布神庙（荷鲁斯和索贝克）
政治、经济中心在托勒密二世时期从孟斐斯转移到亚历山大城，它很快就成为地中海东部的重要经济与文化中心。这里的居民多达70余万，主要有埃及人、希腊人和犹太人，还有波斯、叙利亚、阿拉伯、罗马、腓尼基等众多的民族混杂而居。城内设施非常现代化，有港口、体育馆、图书馆、博物院、商场、赛车场、城市居民供水系统、法院等。在法洛斯岛上还有始建于托勒密一世的世界七大奇迹之一——亚历山大灯塔。
未沉入海底的亚历山大城
亚历山大城复原图
亚历山大灯塔复原图
托勒密时期踢球石碑（大都会博物馆）
这个军事大国主要控制着利比亚、巴勒斯坦、塞浦路斯和爱琴海域，与塞琉古帝国之间的叙利亚战争（叙利亚真的是倒霉，从上古时代一直打到今天）持续了70多年。埃及虽然击退了塞琉古军队却又不得不借助罗马的力量。
托勒密王朝与塞琉古帝国
托勒密时代是农业发展的繁荣期，很多新田被开垦，法尤姆地区农业水利工程持续被修建，延续了法老时代的盛景，使埃及在希腊世界中享有“谷仓”之称。手工业制造尤其是玻璃器皿享誉希腊化世界，国家垄断专营是埃及经济生活的特征，这一时期出现的国家银行和纺织业、造纸业、酿造业甚至橄榄油都被国家掌控，并且征收货币税和实物税。各种税收繁多，就连国王登基也要缴纳“金王冠税”。
托勒密三世金币
托勒密王朝银币
这一时期最重要的当属希腊文化与埃及文化的交融，被纳入希腊化世界的埃及人，在血统上不断与亚洲、欧洲人混杂，使社会关系比之前任何时代都更为复杂。但希腊人与埃及人界限分明，希腊人在各个方面享有特权，并逐渐恢复希腊文化传统，这必然激起埃及人的反抗，罢工、逃亡、暴动、起义从未停止，但没有形成统一的大规模爱国运动。
“他很快攻占了该城并歼灭了城里所有邪恶的人，正如赫尔墨斯和荷鲁斯、伊西丝和奥西里斯的儿子以前在歼灭造反者一样。当他为了保卫他的父亲和王国来到孟斐斯的时候，那些在他父亲的时代领导了起义的人，他都给于了应有的惩罚。”
——《罗塞塔石碑》记载托勒密五世对起义的镇压
但文化的碰撞不止带来血腥和暴力，同时也有沟通和相互学习。尤其在宗教领域，希腊受埃及的直接影响（也保留着其独立性），伊西丝的崇拜在托勒密统治者中盛行，他们由奥西里斯和阿匹斯两位埃及神创造出新神“塞拉匹斯”作为伊西丝的丈夫，成为托勒密王朝的保护神。
伊西丝与荷鲁斯雕像（大都会博物馆）
动物崇拜依然盛行，动物木乃伊制作是巨大工程。神深入生活的每个角落，尤其死后，托勒密王朝恢复制作精致的木乃伊，《亡灵书》仍然沿用。其他影响还包括艺术创作的主题（以尼罗河风光为主）和历法（埃及人第一个想出用太阳纪年的办法）。
希腊风格雕像
希腊风格肖像造型
托勒密时期传统的团块雕像
托勒密时期木乃伊与棺木（大都会博物馆）
托勒密时期彩绘人形棺（大都会博物馆）
石碑上刻着各种咒语
- 埃及神与希腊神一一对应：
阿蒙（太阳神）=宙斯（天神）
阿努比斯（死神）=哈迪斯（死神）
哈托尔（爱神）=阿芙洛狄忒（爱神）
透特（智慧、月亮神）=赫尔墨斯（众神使者）
荷鲁斯（法老守护神）=阿波罗（太阳神）
普塔（创造神）=赫淮斯托斯（火神）
托勒密时期法老向神致敬的石碑
托勒密时期科昂坡双神庙浮雕
在托勒密王朝后期，罗马人进入亚历山大并定居下来。埃及艳后克列奥帕特拉七世先后依附于罗马的凯撒和安东尼取得埃及的最高统治，但最后无法诱惑钢铁般的屋大维而自杀，在公元前31年埃及成为罗马的行省，正式纳入罗马版图。
埃及艳后克列奥帕特拉七世
埃及作为罗马直接管辖范围更像是独立王国一样的存在，中央最高长官由罗马派出具有骑士身份的罗马人掌管军政、经济、法律等全部事物，下设政务会（包括裁判官、税务官、卷宗官、宗教官）分担长官繁重的工作。地方官员不再是领俸禄的而是自费的义务官员，民间的希腊式教育学院已经转变成一种行政组织，地方政府的主要机构就是由学院选出并终生担任议员的议会。
罗马时期圆形剧场
罗马时期庞贝石柱
罗马人对埃及的剥削和压榨主要就是通过这种强制当义务官的方式实现的，它减少了地方政府的支出却把重担压在中产阶级和地方富裕民身上，同时各种赋税直接归于罗马不经过地方，为了使人头税（新税种）得以落实还发明了“人口普查系统”。沉重的赋税最终导致罗马在埃及的统治瓦解。
奥古斯都（屋大维）金币
希腊、罗马统治时期，埃及的奴隶制度缓慢衰亡，但社会关系并没有实质性改变。统治阶层努力维持奴隶制度，然而封建制度还是在罗马统治末期出现了，农民农奴化被固定在土地上，破产的中产阶级衍生出新的生产关系，庇护制随之产生。
罗马时期的埃及在宗教上遭到前所未有的冲击，罗马皇帝取代众神坐到最高的位置受崇拜，而且基督教在公元1世纪传入了埃及，埃及宗教还不同程度地对基督教起到了完善、成熟的作用。例如十字架脱胎于埃及的生命符号“安柯”；圣母与圣子的故事来源于伊西丝与荷鲁斯；两者都有对来生世界的向往。
罗马时期修建的悬空教堂
基督教传入后埃及进入特普特时代，基督教与异教之间的冲突变得激烈，塞拉匹斯神庙被基督教徒捣毁标志着古埃及文明的毁灭。它的影响不仅是思想上的，不仅是埃及人反抗罗马和阿拉伯人的工具，也影响了埃及的传统艺术，以希腊、罗马为基础创造的艺术被称为“特普特艺术”，促进了埃及艺术的发展。
塞拉匹斯神庙遗址
罗马时期的肖像画
科普特艺术
在罗马时期在丧葬习俗上最重要的革新是镀金木乃伊的出现，后期的木乃伊不取脑髓和内脏，更注重外表的装饰，这显示了制作技术的退步。多层人形纸箱逐渐取代人形木棺，而陪葬俑“夏勃悌”只存在于托勒密时期。
托勒密时期的丧葬箱
罗马时期木乃伊面具（皇家安大略博物馆）
罗马时期木乃伊面具（大都会博物馆）
罗马时期女性木乃伊（大都会博物馆）
罗马时期人形纸箱（大都会博物馆）
罗马对埃及的统治长达600多年，在其统治的末期埃及人民起义频繁并发展成为革命斗争，是摧毁罗马统治的重要力量。埃及最终被在阿拉伯半岛上崛起的阿拉伯人和伊斯兰教统治至今，古埃及上下5000年历史（从公元前4500年至公元641年，即前王朝时期至拜占庭时期）到此结束。
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