膏方可分外用和内服两类。
外用膏方主要有黑膏药、软膏药两种：
黑膏药：多以植物油、黄丹为基质。经高热炼制呈黑色，再放入配料桶中，配入药料而成。黄丹，外用有拔毒生肌的作用。用于丸散，有杀虫截疟的功能。内服丸散用黄丹剂量，每天不得超过0.5克。
软膏药：多以猪、羊等动物油脂或白蜡、黄蜡等为基质，和入中药细粉、水煎液或流浸膏等，加热混合搅匀。
外用膏方，虽多用以治疗疮疡、皮肤等外科疾病为主，但亦可以通过内病外治，用以治疗各种内科疾病。例如现今对哮喘、腹水、肿瘤、关节炎等病证，亦常用膏方贴敷进行治疗，以达到平喘、利水、软坚、止痛等效果。
内服膏方也分两种：
成药：如传统的益母膏、二冬膏、桑椹膏、枇杷叶膏、雪梨膏等，这些膏方的组成比较单纯，药味不多，制成成药，便于选用。还有根据古方或老中医经验方，制成补膏，如十全大补膏、八珍膏等，在市上销售，以供选购。
膏滋药：经医生辨证分析，给予处方，将药浓煎后去渣取汁，浓缩，再根据不同病情需要，加入适量的冰糖、饴糖或蜂蜜，并配以驴皮胶、鹿角胶等收膏。这种膏方，俗称“膏滋药”。用以滋补身体，防治疾病。
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