时针拨到深夜23点，已经开了好几个小时《极限挑战》讨论会的施嘉宁，接起记者电话时却依然神清气爽，思路清晰。从本季“长江行”的灵感从何而来，到顶着“综N代”的头衔如何坚持创新，再一路聊到喜剧跨界户外真人秀的个人转型，施嘉宁有问必答，来者不拒。
“《极限挑战》最大的魅力，就是不断地颠覆自我，每期都在迭代与创新。”接到这个任务时，在总导演施嘉宁看来，前四季“珠玉在前”，走到第五季的《极限挑战》面对新的市场环境，唯有以不断变革的勇气，实现自我迭代与嬗变，才能保持住“国民综艺”的头衔，在高手林立的市场竞争中屹立不倒。
对于迭代，施嘉宁早有想法。在他看来，《极限挑战》在前几季面临的收视下滑，其中的一个原因，在于节目游戏规则的设置上有些烧脑、复杂，“可能会让很多从中间进入的观众看不懂”。所以这一季的节目也要学做减法，“略简化一些过于烧脑的游戏规则，可能有利于打开节目受众的宽度。”
在采访中，施嘉宁也和艺恩记者全面复盘了本季《极限挑战》的操盘思路。在战术上，施嘉宁认为扩充节目的收视人群至关重要，走出“圈地自萌”的原有圈层，走向更广泛的人群“突围”。以此为出发点，节目播出至今的种种调整，也就不难理解。
谈及新加入的3位MC，他则话锋一转，认为这是一次全新的“扩容”。一身“怪力”的迪丽热巴，在他眼里其实是“千千万职场新女性的代表”，岳云鹏有着“喜剧人的外表，孩子般的内心”，雷佳音的绝招则是天然反差萌，“他给人的感觉是真诚、朴实和率真，胜负欲很强，但又常常因为各种原因而受到打击。”
除此之外，施嘉宁也正面回应了针对第五季网络口碑的一些质疑。他直言“网友的热议，无论是正面的还是负面的，都有利于节目的更好发展。我们会吸取其中有建设性的意见，忽略一些纯粹的情绪发泄。”而节目的收视率，全网播放量等客观数据，可能是更为重要的“尺子”。
不是打碎和颠覆，而是迭代和进化
在综艺环境同质化严重的背景下，走到第五季的《极限挑战》，依然释放着自己“国民综艺”的强劲生命力。
自5月12日开播以来，节目不仅自带热搜体质，话题霸榜不断，更是连续三周斩获收视率同时段第一，第三期节目35城当周收视问鼎。根据艺恩视频智库显示，《极限挑战5》在全网热度上也一路走高，表现相当能打，截止5月27日，累计播放量已达3.92亿，主话题阅读量突破262亿。在艺恩的播映指数榜单中，媒体热度、用户观看度和媒体热度三大指标，均居高不下。
对于“综N代”，时间往往是把双刃剑。一方面，经年累月的播出中，观众的审美疲劳在所难免。另一方面，作为一张王牌，无论东方卫视还是赞助商，都对《极限挑战》这一IP保持着极高的期待。这些在筹备第五季的过程中，都是棘手的问题。
但对于已在综艺领域奋战了13年的施嘉宁而言，这样的挑战早已成为工作常态。操盘节目，他一直秉持产品经理思维，更强调找到用户的痛点。相比前四季，新的MC加入完成“换血”，设置新的主题和slogan，这些变化不可谓不大。但施嘉宁更希望寻找一种变与不变的平衡，改变不是大刀阔斧或另起炉灶，而是润物细无声。
“《极限挑战》要做的，不是打碎和颠覆，而是迭代和进化。”在这一思路引导下，节目首先要做的是保持不变：
第一，好玩不变。换言之，《极限挑战》作为一个娱乐产品，首先必须满足观众的娱乐化需求，“我一直说《极挑》是一个户外的喜剧节目，在某种程度上还是给观众带来解压的效果，所以好玩肯定是第一位的。”
第二，剧情化综艺的框架不变。“《极限挑战》做了那么多季，还是有它区别于其他户外真人秀的特点，这种鲜明的风格，我们称之为游戏剧情式综艺。从节目内核上来说，这种风格我们也要保留的。”
第三，观众对MC的情感投射不变。“大家看《极挑》，最终看的还是人物。前几季粉丝对几位主要MC都产生了情感投射。这一季新人进来后，我们同样要将人的因素放大，让观众慢慢喜欢上新来的MC，又不会违背《极挑》原有的风格，所以我们一直说，这是一次新的扩容，让更广泛的人群能够喜欢新加入的MC，这是很关键的。”
《极限挑战》的变化也是显而易见。施嘉宁表示，从大方向来说，第五季最大的创新，首先是有了一个贯穿始终的主题，强调了“长江行”的概念。同时在人员构成上也有了显性变化，岳云鹏、雷佳音、迪丽热巴等新成员加入后，必然会为节目催生新的人物关系，带来更多新看点。
接手《极限挑战》前，施嘉宁仔细复盘了前几季节目，一个重要的发现是，《极限挑战》的顶层设计在不断演变。
“在前两季里，我们更多呈现了一些老男人的生活，主题定在中年男人的危机上。”但在“长江行”的口号下，《极限挑战》第五季有了更清晰的使命感，“希望通过中国最有影响力的几位MC的游戏体验，展现出中国经济最发达地区的活力，和积极向上的力量。”
节目的slogan，也从“这就是命”改为“这就是爱”，“这就是命更多展现的是生活预言，但这就是爱的口号更公益向上，更多传递出温暖的力量。”
事实上，循序渐进的更新迭代，与施嘉宁之前对《欢乐喜剧人》的操盘思路一脉相承。正是在不断的吐故纳新下，让《欢乐喜剧人》成为了国内荧屏的喜剧招牌。施嘉宁打了个比方：“不可能前几年一款手机卖得很好，现在还能照着之前的方式来卖。因为市场环境、受众口味都在发生变化，你也要随之变化。”
“换血”也是一种成长
不可否认的是，顶着“国民综艺”的光环，让《极限挑战》第五季早早就面临着更挑剔的眼光。第二期播完，就有网友直言不讳地表示：“孙红雷黄渤相继退出，黄磊和张艺兴又双双缺席，这档节目是否还是《极限挑战》？”
对于男人帮“换血”引发的粉丝不满，施嘉宁认为，变化本来就是人生的常态，节目不可能处在一个永远不变的环境中。他打了个比方，“比如大家都在追的美剧，往往播到好几季后，都会发生人员变化，还是应该抱着理性的态度去看待变化。”
前四季时，《极限挑战》走出过“三傻”和“三精”，也捧红了“颜王”和“朱碧池”，几位MC身上的标签早已深入人心。如何找老观众接纳“换血”，显然是雷佳音、岳云鹏和迪丽热巴三位新人，必须要迈过的一道坎。
在人设定位上，施嘉宁认为三位新人和“三傻”“三精”必然有所区别，但节目组并不会去主动干涉或者预设，“一切表现都是他们自然流露的鲜活状态，我们要做的只是去加以捕捉放大。”
在他看来，迪丽热巴前三期的表现，就是如今千千万万职场新女性的代表。“在男人的世界中，她要去生存和拼搏，杀出一条血路，而不是像一个小公主那样，被大家捧在手里。她和所有男人站在同一条起跑线上，大家公平地去竞争。我相信在她身上，女性观众慢慢会找到自身的情感投射。”
至于岳云鹏和雷佳音组成的“二锅头”CP，他则笑言，两人在生活中就是一对活宝兄弟，天生自带喜感。“我和岳云鹏很熟，他是喜剧人的外表，孩子般的内心。所以节目里他有纯真的一面，也有喜感的一面。”雷佳音给他最深的印象则是反差萌，“他给人的感觉是真诚、朴实和率真，很想赢，胜负欲很强，但又常常因为各种原因而受到打击。”
与此同时，随着新成员的加入，过去“男人帮”之间的人物关系，也在悄然发生变化。
“像张艺兴，就已经不是原来那个‘小绵羊’了，经过5年时间，他有了很大的进步和成长。”在施嘉宁眼里，王迅也彻底告别了“受气包”人设，“现在欺负他的人没有了，他也开始有了老班长的感觉，会为其他人操心。”
当然，只有“德艺双馨”的黄磊老师，依然被施嘉宁定义为娱乐圈“食物链的最顶端的男人”，“不管智商情商，他都是中国最顶尖的艺人，所以之前的样态，肯定还会保留下来。”
施嘉宁还透露，由于客观条件、录制时间的限制，第一季《极限挑战》在机缘巧合下，促成了6位男性MC组成的阵容，而这个阵容也在一定程度上成就了《极限挑战》的国民地位，“所以这一季女嘉宾的加入，并不是一件很偶然的事情，我们在很早之前就讨论过。”
在连续5季过程中，每个人物都迎来自我的成长和变化，在施嘉宁看来，这正是《极限挑战》的魅力所在：“这种变化的状态，就会让观众产生超越期待的效果。”
不想被贴上标签的导演
在中国，能同时驾驭户外真人秀和棚内综艺的导演屈指可数，但施嘉宁显然是名列其中。
在喜剧节目市场上，施嘉宁早已充分证明过自己。作为中国喜剧综艺第一品牌——《欢乐喜剧人》的缔造者，他为东方卫视在喜剧领域开疆辟土，先后打造出了《笑傲江湖》《欢乐喜剧人》《相声有新人》等收视爆款，树立了强大的品牌效应。除了喜剧综艺，《妈妈咪呀》《中国达人秀》也均由他参与制作。但在《极限挑战》第五季之前，施嘉宁却从未接触过户外真人秀。接手《极限挑战》，无异于是一次个人职业生涯的突围。
“往往很多综艺导演是被贴上标签的，但我不想被贴上标签。”施嘉宁坦言，从喜剧综艺一步跨界户外真人秀，肯定会有不适应的过程。但这种“不适应”，并非来自节目的体量、嘉宾阵容或关注度，而是不同类型节目在制作工业和流程上的区别，“要摸清流程，梳理出最核心的东西，因为资源和条件的变化，做出战略和战术上的调整，这些是我要真正想清楚的东西。“
只是一切都来得刻不容缓。带着上百人的制作团队，施嘉宁很快就一头扎进了项目的筹备之中。很多人不知道的是，他真正接手《极限挑战》，其实是在今年过完年后——离第一次录制，只有不到1个月的时间。
“当时《欢乐喜剧人》我刚做了一半，等于是同步在操盘两个项目。”回忆起来，他至今心有余悸，感叹“像是摸着石头过河，只能逼自己很快找到感觉”，值得庆幸的是，《极限挑战》播出后，无论收视数据还是网络热度，都超越了他的预期，让他长舒了一口气，“算是开了个好头。”
值得一提的是，首期节目播出后，意外出境的总导演，还和迪丽热巴、岳云鹏们一起登上微博热搜。对于习惯躲在镜头背后，不爱抛头露脸的施嘉宁而言，外界投来的关注，多少有些不太习惯。
内心里，施嘉宁一直秉持着一个信念：做综艺节目时，导演绝不应将它变为具有强烈个人符号的载体。
“综艺节目导演是个服务性行业。归根结底，我们并不是在做一件艺术品，需要太强的个人符号属性。”在他看来，任何成功的综艺背后，都是一个团队或体系的胜利，应尽量减少导演个人的风格化，而是润物细无声地为整体服务，“但最终，所有的综艺作品，还是会指向导演内心的东西。”
等到本季《极限挑战》结束后，是重新回归喜剧节目，还是继续在户外真人秀的赛道拓展？谈及未来，施嘉宁说还来不及想太多。许多曾经的电视人都在纷纷“触网”，加入了网络综艺制作的大军，施嘉宁对此也并着急，坦言网综和台综没有本质区别，“只是你为哪个平台服务的问题。”
“台综和网综的本质区别来自受众，并非创作手法。借助平台后台的大数据分析，网综可以精准定位到细分垂直的受众，用户画像更为清晰。而台综作为客厅文化的一部分，首要考虑的是满足最广泛人群和全家型受众的需求。就像《极限挑战》，我们希望到下到几岁的小孩子，上到退休的老阿姨，都能从中获得快乐。”施嘉宁如是说。
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