随着智能手机屏幕变得越来越大，这种“掌上影院”进一步挤压了家里液晶电视的生存空间。可惜，在4K超高清片源和百兆光纤的逐步普及之下，液晶电视又有了新的用武之地：带来更完美的视觉冲击。然而，想让家里的电视获得流畅驾驭超高清片源，提升使用体验，往往还需借助电视盒子帮忙。今天，就让我们将目标锁定在这种电视机的“搭档”身上。
电视盒子的必要性
电视盒子并非什么新鲜事物，这种接驳显示设备就能观看互联网视频资源小家伙的历史不比iPad这种平板电脑短。无论是古董级别的显像管电视，还是投影机、台式机显示器，凡是带有HDMI接口的显示设备，都能通过电视盒子访问互联网资源，无论是看电视直播、视频点播、通过蓝牙手柄玩游戏，这些需求都不在话下。
可能有读者会问了，这年头智能电视早已取代了普通电视，最近3年~4年生产的电视机大都搭载了ARM处理器，并预装Android系统。换句话说，很多家庭的智能电视早已集成了电视盒子的功能（图1），那电视盒子还有啥生存空间？
这就好像消费者平均每2年就要更换一代手机，随着互联网视频资源从1080P向4K过渡、APP对系统资源占用的不断攀升，老硬件已经跟不上最新的内容和应用的播放/运行需求了。要知道，最早一批的智能电视不乏搭载Cortex-A7或Cortex-A9架构处理器的存在，就像你还能指望4年前的手机流畅运行最新的APP吗？
此外，智能电视的操作系统几乎无法跨级更新，即出厂预装Android 4.x系统的电视再怎么升级都还是Android4.x，想体验Android 5.x或6.x？不是不可以，请直接购买新品！同理，早期的电视盒子也是如此，同样存在配置过时，因系统版本而不支持某些在今天看来非常必要的功能。
因此，无论你家用的是普通电视还是智能电视，是否买过电视盒子，这些都不影响电视盒子硬件的革新（图2），电视盒子也和手机一样需要更新换代才能获得对最新内容和应用的完美驾驭。
电视盒子也在朝着更迷你更酷的方向发展中
电视盒子的分类
现阶段电视盒子可以分为三大类：机顶盒、OTT盒子和IPTV盒子。以北京为例，所谓的机顶盒就是歌华有线电视盒，通过有线电视线缆传输信号，可以进行完美的电视频道直播，虽然也提供了点播服务，但却存在较为严重的信号延迟问题，体验不佳。
考虑到很多用户都容易将OTT和IPTV搞混，所以在这里我们有必要重新温习一下。
简单来说，OTT通过公网（和手机、电脑上网使用的网络相同）连接互联网，主打内容开放，用户可通过安装不同的APP获得更多功能和内容。我们熟悉的小米盒子、乐视盒子、华为盒子就都属于OTT盒子（图3），用户只需一次性投入（购买盒子硬件）即可拥有。
IPTV属于互联网协议电视，它通过私网（类似服务商提供的局域网）获取内容，可以获得更稳定的播放质量（图4）。IPTV主要是由电信、联通、移动等运营商提供，虽然主机大都可以通过活动免费赠送，但却需要用户每年都交纳金额不等的年费。
根据国家相关政策，OTT上不能有电视直播，只有IPTV才能享用类似机顶盒的电视直播服务（图5）。当然，OTT盒子可以通过直播类APP获得类似功能，只是在体验上要逊色IPTV一筹，比如存在信号的延迟，高清频道实际清晰度只有720P，而IPTV则可做到1080P。
因此，如果你购买电视盒子只是用于看电视直播，点播过往的直播资源，肯为年费买单，那IPTV就是绝配。如果你希望可以将电视打造成超大号的平板电脑，可以像手机一样安装各种APP从而获得无限可能（图6），那OTT就是最佳之选。
火速链接
现在的OTT电视盒子都支持Airplay、Miracast和DLNA三种无线协议，可以将iPhone、Android手机或电脑屏幕上的内容推送到与其相连的电视屏幕上来。具体的实现方法和效果，请参考本刊上期特别话题的内容。
OTT电视盒子的常见方案
价格、性能和开放性，是影响我们选购OTT电视盒子的核心要素。价格就不用说了，在品牌知名度和性能相近时，自然是价格越便宜的越好。而性能和开放性，则是需要我们耐心考量的环节。
其中，OTT电视盒子的性能取决于它所搭载的处理器型号（图7）。现阶段OTT电视盒子的处理器主要来源于一下几个芯片供应商：
晶晨系列
晶晨曾是国产平板电脑芯片的主要供应商之一，但由于后续升级换代速度过慢而被对手超越，随后便开始转战OTT和智能电视市场，也是时下在OTT领域占有率最高的芯片供应商。目前晶晨在OTT领域的处理器主要以S812、S905和S912为主，笔者建议大家跳过S812，直接选择搭载S905或S912的产品（图8），比如S912就采用了八核Cortex-A53处理器，并集成Mali-T820MP3 GPU，综合性能非常不错。
瑞芯微系列
瑞芯微同样是以平板电脑起家，现阶段主打的处理器以RK3288、RK3368和RK3399为主，其中RK3368和RK3399的性能更值得期待。RK3368是一颗八核Cortex-A53处理器，集成PowerVR G6110 GPU；RK3399则是一颗由双核Cortex-A72＋四核Cortex-A53组成的六核处理器，集成Mali-T820MP4 GPU，性能表现极为强悍（图9）。
全志系列
作为昔日的平板电脑芯片供应商，全志在向OTT盒子转型时最早加入了4K硬解码和3D视频合成的概念。全志OTT处理器以H3、H5和H8为主，其中H3和H8都是老旧的Cortex-A7架构设计，而H5则升级到了最新Cortex-A53架构，并集成Mali-450MP6GPU（图10）。
海思系列
海思处理器是华为/荣耀盒子专用的芯片，后来也逐渐开放给了第三方品牌。早期产品使用的是手机处理器K3V2，后续新品则升级到了Hi3798/Hi3798M/Hi3798CV200（图11），其中Hi3798C V200的性能最强，它是一款四核CortexA53架构处理器，集成Mali-T720 GPU。
联发科系列
虽然联发科在手机领域风生水起，但其在OTT电视盒子领域就显得有些后继乏力了。旗下针对盒子定制的处理器包括MT8685和MT8693。其中MT8685采用四核Cortex-A7架构，集成Mali-450MP4 GPU；MT8693采用双核Cortex-A72＋四核Cortex-A53架构，集成Power VR GX6250 GPU（图12）。
考虑到MT8693发热量较高，在盒子里塞进散热风扇也不是什么新鲜事
最近两年面世的OTT盒子处理器都能完美驾驭4K视频播放，确保在Android系统中操作的流畅度。只是，如果你想在电视盒子上安装小鸡模拟器或支持手柄操作的3D游戏（图13），那就需要优先挑选晶晨S912、瑞芯微RK3399和海思Hi3798C V200级别处理器的产品了。
扩展阅读：为什么不用手机处理器
细心地读者肯定已经发现了，哪怕是最强悍的OTT电视盒子处理器，其性能与很多千元级别的智能手机相比也是逊色一筹的。问题来了，为何电视盒子不直接选择手机处理器定制呢？原因很简单，手机处理器成本太高。手机处理器就是一整套SoC，还包含通讯基带、电源管理等诸多外围芯片。而电视盒子的工作环境非常专一，就是静静躺在电视旁边用于播放视频，最多也就是连接手柄玩玩休闲游戏。在这个过程中，电视盒子既用不上3G/4G网络连接，也无需太过强悍的性能，只要能搞定4K视频的解码，确保画面的输出质量即可。要知道，一台OTT电视盒子的价格可能只需199元或299元，而一颗中高端手机处理器的价格就要300元以上！
开放性才是内容之源
对OTT电视盒子来说，默认的系统UI是否美观，官方所谓的“提供海量片源”其实并没有什么实际意义。原因很简单，无论是小米、乐视还是其他盒子，即便它们能第一时间更新最新的影视资源，但这些资源却大都需要付费观看（图14），或者需要购买会员后才能免费享用。
此时，OTT电视盒子的开放性和扩展性就摆在我们面前了。所谓的开放性，就是除了在预装的应用商店下载APP以外，还允许通过闪存盘或浏览器下载安装第三方APK格式文件，我们可以手动安装各种直播APP、优酷/爱奇艺等视频软件的TV版客户端获取所需要的影视资源。从这个角度来看，笔者不建议大家购买预装阿里YunOS的OTT盒子，因为YunOS会自己删除违规APP。
小提示
OTT电视盒子默认是禁止安装第三方APP的，需要进入系统设置的安全选项，开启运行安装未知来源应用的选项（图15）。此外，还有一些产品会选择更严格的屏蔽方法，遇到这种情况我们可以通过网上教程查询破解方案。
所谓的扩展性，就是OTT电视盒子一定要配有存储接口（图16），以便我们通过PC下载APK安装文件或是高清视频，然后再接驳电视盒子安装或播放，从而解决通过盒子下载第三方应用和视频不太方便的缺陷。相对于标准的USB，笔者更推荐标配存储卡插槽的，长时间播放存储卡中视频时的发热量要小于闪存盘，而且更能节省空间。
还有一些值得关注的细节
对OTT电视盒子而言，还有一些参数是值得我们关注的。比如，它们是否支持802.11AC网络，即2.4G/5G双频双通道Wi-Fi的接入能力；标配遥控器是否支持语音控制，方便我们语音搜索所需的资源，免去通过屏幕上的虚拟键盘通过拼音首字母检索的麻烦等等。
小结
OTT电视盒子其实是一种可以将电视、笔记本、手机和平板电脑串联起来的“中转设备”，它可以通过Miracast让PC将手机的画面投影到电视屏幕上，也能通过FTP的形式无线访问PC和手机里存储的图片、音乐和视频等多媒体资源，并让老旧的电视或显示器获得媲美最新智能电视的功能和性能。
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