程乃珊在《看京戏》一文中说：“因为梅兰芳是名角，故而他的戏总是压大轴，按例总是放在最后一个。”王一川先生认为：“排在大轴前面的，即倒数第二个节目，称作‘压轴’。压轴者，压在大轴上面之谓也。程乃珊知道梅兰芳‘按例总是放在最后一个’，但把他的戏称之为‘压大轴’，可见是说了外行话。”（《咬文嚼字》2000年12期）章玉和先生也撰文批评“当今有些本来不太懂京戏的人，老以为压轴是每场戏的末出，演员是最好的。”（《咬文嚼字》2001年8期）
“压台戏”、“压场戏”和“大轴戏”指文艺演出的最后一个节目或一出戏，这是没有争议的。“压大轴”到底是指最后一个节目还是倒数第二个节目呢？众说不一。《辞海》《辞源》、《现代汉语词典》等工具书都注明是倒数第二个节目。“压轴”就是超过最后一个节目——“大轴”。压轴戏后面一个节目有时是无足轻重的小戏，称“送客戏”，大都是带趣味性的玩笑戏或带技术性的武打戏；有时是热闹的大武戏，称“大轴子”。清代王梦生《梨园佳话》称“压大轴”为“压胄子”。“胄子”就是武戏，而文戏以唱腔见长，欲使文戏的唱工胜过武戏的打斗，就要“压胄子”。只有最精彩的节目才能“压轴”或“压台”、“压场”，这样的节目往往放在最后，一般是著名演员的拿手好戏。
但是，词义也是发展的。现在人们的日常用语中，更多的是把最后一个节目称作“压（大）轴”。例如：
(1）这个节目立刻被选拔出来，第二场在怀仁堂上演，作为那一晚的压轴戏。（徐迟《牡丹》）
(2）《难忘今宵》、《同一首歌》等一批老歌成为了不少演唱会的压轴曲目。（《文摘周报》 2001.2.5）
(3) （2000年）7月11日晚，为期5天的北京国际票友演唱会今天在长安大戏院圆满落幕。由于是最后一场演唱会，因此遵循戏曲中“压大轴”的传统，节目从一开始就非常精彩，徐涤生先生、钱江先生、前田尚香女士等许多演唱者都是“重量级”的国际名票。（千龙新闻网）
例(1)中选拔出来在怀仁堂上演的节目自然会放在最后压台；(2)中乔羽的一曲《难忘今宵》自从1984年中央台春节晚会压台以来，常常作为一些晚会的压台戏。(3)明确地把为期5天的最后一场演唱会视为传统的“压大轴”。
专业艺人和学者也有这种看法。侯耀华的《演艺人生·倒霉必读》（华艺出版社）说得很明确：“到了1944年，父亲进了小梨园，唱‘末二’，‘小彩舞’（即著名的京韵大鼓演员骆玉笙）压‘大轴’。这里有必要解释一下，‘末二’就是倒数第二个节目，‘大轴’就是最后一个节目，也叫压轴戏，或者是压台戏。唱‘大轴’的行话又叫‘攒底’，一般都由有绝活的著名演员来担当。”侯耀华出身于艺术世家，是相声大师侯宝林之子，他的话是可信的。
王铭三先生在《相声的特性与发展》（新浪网·相声论坛）中谈到，相声大师侯宝林一生做了三件大事：“一是把相声从地摊搬进了剧场，使相声登上了大雅之堂；二是把相声从‘倒末二’变成了‘压大轴’，提高了相声的地位；三是加工整理了一批传统相声段子，使相声成为一门艺术。”
工具书也有持这种看法的。《中国戏曲曲艺词典》（上海辞书出版社，1981）“压轴戏”条在注明了指倒数第二个节目之后说：“在有些观众的心目中，压轴戏是‘压台戏’的同义语，因此有时又指最后一出戏。”可见，该词典对“压轴戏”的后起义已经认可。《新华词典》（1988版）“压轴子”：“现有时也将演戏时最后最好的一个节目，称为压轴。又引申为最后的意思。”上海文艺出版社《语海》（2000）注明“‘压轴戏’也作‘压台戏’”。《汉语大词典》的看法更“前卫”一些，它把“压胄子”作为“压轴”的等义条目（也把“压轴戏”作为“压台戏”的等义条目），把指最后一个节目作为主义项，把指倒数第二个节目以“另有一种说法”的形式作为次义项；其所以称“压轴”谓其质量高，表演最精彩，足以压住全台”。
由此可见，程乃珊说梅兰芳演最后一场戏是“压大轴”，并非无由。
另外，谈谈“大轴（子）戏”的内容、性质以及地位问题。首先，此类戏并非都是无关紧要的以武打为主的带有诙谐风格的简短的“送客戏”。章先生在文章中说：“而最末一出戏，则是全武行的武戏(本戏班全体武行演员参加演出)。这类戏占用时间也就是一刻钟，所谓‘一打一散’（角色上来简单地交代一下情由，就双方开打，打几回合胜负一定，戏就结束）。……那年代的‘大轴子’，又叫‘送客戏’。真正（的）好戏乃在倒数第二出的压轴。”其实，章先生这里说的是另一类“大轴戏”，而起初的“大轴戏”并非如此。麻文琦等《中国戏曲史》（文化艺术出版社）说得很清楚：乾隆年间四大徽班进京演出时的规矩，“最后演出‘大轴子’，一般是班中新排演的全本大戏，需要分天接演，全剧用十余天才能演完。……‘大轴子’的演出，要求有完整的故事情节，齐全的角色配置，吸引观众的热闹场面”。那时流传着“三庆的轴子”之说，“就是指三庆班以演出阵容庞大、情节曲折的连台本戏见长”。这一传统一直流传下来。再看《张君秋戏剧散论》（中国戏剧出版社）的有关叙述：“通过这次借台演戏，师父对我的前途有了较大的把握，因此，他就开始给我教排整出的大轴戏了，像全本的《玉堂春》、《王宝钏》、《探母回令》、《龙凤呈祥》以及《大保国·探皇陵·二进宫》等。”
其次，被“压”的“大轴戏”就一定逊色于“压轴戏”吗？不一定。起初，压轴戏甚过大轴戏，这一传统大约始于京剧的源头。乾隆年间徽班在北京演出时的规矩是：一般分为三个轴子，先演出时间较长的“早轴子”，演出时，观众不多；“中轴子”用班中优秀的艺人出演三出“散套”，其中末一出，也叫“压轴子”，是全班中名气最大、技艺最佳的演员演出；最后演出“大轴子”（参见麻文琦等《中国戏曲史》）。但是随着戏剧的发展，后来大轴戏超过了压轴戏。请看两段有关的叙述：
有一次是梅（兰芳）由美新回，在北平开明戏院演《汾河湾》，在美×演出此剧的译名为“一只拖鞋的问题”，其号召力之强，据说曾有请求再演18次的盛况。那次压轴戏为尚和玉的《四平山》……就在这嘈杂声中大轴《汾河湾》上场，……但梅老板一登场马上是一个碰头好，……还有一次是在第一舞台唱大义务戏，大轴是梅老板与杨小楼合演的《霸王别姬》，每演这出戏都是轰动九城，万人空巷。（齐崧《谈梅兰芳》，宝文堂书店）
压轴戏是毛世来和詹世辅合演的《小上坟》，大轴戏是李世芳和袁世海合演的《霸王别姬》……戏演得格外精彩，世芳的名声从此更为显赫了。（叶盛长叙述的《梨园一叶》，中国戏剧出版社）
从上例可以看出，充当大轴的戏往往是在国内外很有影响的；大轴戏演得要比压轴戏精彩；演大轴戏的演员的名气或影响要比演压轴戏的演员大得多。至于另一类以武打为主的带有送客性质的大轴戏却不是很受欢迎（那时戏剧界有“轴子一上就套车（离场）”之说），毕竟人们对以唱、念（尤其是唱）为主的文戏更感兴趣。
随着戏剧演出程式的不断革新，当这一类有完整剧情的“大轴子”超过压轴戏的时候，另一类“大轴子”即那种没有什么情节的、以武打为主的、带有诙谐色彩的“送客戏”也就逐渐衰亡了，代之以全体演员站到前台鼓掌谢幕，欢送观众离场。因此，现在人们通常所说的“压轴戏”就是“大轴戏”或“压台（场）戏；“压大轴”就等于说“演大轴”或“唱大轴”。
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