《浅说水浒》第128期（文/焦目）
看水浒，很好玩的一点就是梁山好汉们的绰号、座次和星名。排名高低，基本决定了其人在梁山的地位和影响力，所以寨主之下是军师，军师之下是五虎将、八骠骑、步兵头领、水军头领等等。不过，细心的朋友一定会发现，在这个排名中，五虎将只有关胜、林冲、秦明和呼延灼是在一起的，董平排在了第15名，紧随四虎的是花荣。
董平因为上梁山晚，加上人品不过关，所以排名靠后了。
但花荣为何能排名如此之高，以至于超过了帮助众多好汉的柴进、宋江的结义兄弟武松以及鲁智深等人呢？归根结底，在于花荣认识宋江早，而且自始至终都忠心于宋江。为了宋江的名声，他不惜反了清风寨，把妹妹嫁给秦明，一家老小都上了梁山。
当然，花荣最值得说的，还是他的箭术。
水浒中，箭术好的武将不少，方腊阵营的小养由基庞万春、梁山上的病尉迟孙立、善用小弩的燕青以及青面兽杨志等箭术都很高。但若这些人比高低的话，花荣一定是第一名。他不但用弓箭射死许多大将，还拿过不少助攻。
对了，宋江能收服小温候吕方和赛仁贵郭盛，也多亏了花荣。当时花荣大闹清风寨，救了宋江，反了朝廷，带着部下投奔梁山。途经对影山时，发现了厮杀三天的吕方和郭盛。两人都善于用戟，一次比武时，戟上的绒绦绞在一起，被花荣一箭射开，两人心悦诚服，从此归顺梁山。
上了梁山之后，花荣与晁盖等人说起此事，晁盖嘴上含糊而过，心里压根不信。
花荣察觉后，觉得自己如果不显摆一手，恐怕其他头领也和晁盖一样，认为自己是在吹牛，不敬重自己。于是饮酒期间，他听到天上有飞雁，于是借了弓箭，说要射中第三只雁的头上。
当下花荣一箭，果然正中雁行内第三只，直坠落山坡下。急叫军士取来看时，那枝箭正穿在雁头上。晁盖和众头领看了，尽皆骇然，都称花荣做神臂将军。……自此梁山泊无一个不钦敬花荣。——《水浒》
从此，花荣不但赢得了晁盖和其他头领的尊重，而且又得到了一个绰号“神臂将军”。问题是，为什么大家会叫花荣“神臂将军”呢？这可能有两方面原因。
首先，神臂可以指胳膊。花荣是个武将，能开硬弓，臂力自然大，所以称之为“神臂”，既然是个自带神臂的将军，那自然要叫“神臂将军”。
其次，神臂还可以指神臂弓。神臂弓是北宋神宗年间，一个叫李宏的人所发明的（一说西夏人所献），其实就是脚踏弩，这种弩是用桑木做成弓身，用铁为蹬子枪头，弩机上的马面牙发为铜制，弓弦是以麻绳扎丝做成。弓身长三尺二寸，弓弦长二尺五寸，看起来不是很大，但是箭很长，其中箭羽就长达数寸。神臂弓能射三百多步，折合今天超过500米，有效射程也有300多米，而且能把坚硬的榆木射入半个箭杆。
说了这么多，神臂弓究竟有多牛呢？看个案例就知道。
神臂弓出现之前，宋与西夏的战争可以说异常艰难，没办法，西夏的马好，重甲兵让宋人十分头疼，每次作战都损失惨重。神臂弓出现后，西夏人再与宋人作战简直就是做噩梦，没办法，神臂弓穿透力太强了，甭管什么重甲，都能射透，一旦中箭，必然是人仰马翻。以至于后来西夏人一看到神臂弓就不打自溃了。
1098年，宋将章楶与西夏在平夏城展开决战。西夏举全国五十万之兵，与宋军激战半月，最后被章楶以数万之军打败，伤亡两万余，从此再也不能对宋进行侵略。此战之后，西夏乞和，对宋称臣。章楶能守住城池，反击胜利，靠的就是神臂弓。
事实上，神臂弓的威力远不止此，这个让金国铁浮屠和蒙古骑兵都瑟瑟发抖的神器，为南宋至少增加了50年寿命。毕竟蒙古灭欧洲诸国都是平推，灭金也不到30年，但攻打南宋钓鱼城就用了36年，期间还折了个大汗。
正因为如此，所以明朝人还认为神臂弓是天上仙女送的。可惜，南宋灭亡后，神臂弓就消失了，纪晓岚想复原，结果没成功。
总之，神臂弓射程远，威力大，精度高。所以晁盖见花荣射雁，尊称他为“神臂将军”，正能提现花荣的箭术之高。
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