作为大国首都，华盛顿一直以来就不缺乏关注，但人们往往因为熟悉而忽略了一些细节，即它并非美国刚建立之初的首都。从1776年宣布独立到1800年，美国在24年里多次迁都，为何最终定在了华盛顿？
2021年，美国首都华盛顿当属世界最引人注目的首都。先是部分人对美国总统大选结果不满，在1月初冲击了国会，造成6人死亡。而后1月20日，美国新任总统拜登在华盛顿的国会山宣誓就职，开启了“拜登时代”。
作为大国首都，华盛顿一直以来就不缺乏关注，但人们往往因为熟悉而忽略了一些细节，即华盛顿并非美国刚建立之初的首都。
从1776年宣布独立到1800年最终将首都迁到了华盛顿，美国在24年里多次迁都，为何最终定在了华盛顿？
宣布独立，定都费城
华盛顿景色
16世纪，英国清教徒和贵格会教徒因屡次抨击英国国教而受到迫害，他们远涉重洋来到了北美，其中贵格会教徒主要在宾夕法尼亚定居。贵格会教派将主权在民、平等主义等思想带到了宾夕法尼亚殖民地，使得宾州成为了北美13块殖民地中最讲求自由民主的地方。而宾州首府费城依仗临河的优越位置，成为了18世纪北美最耀眼的城市。
在北美经济蒸蒸日上、民主意识觉醒的时候，宗主国英国却碰到了难题。英国在和法国的7年战争后，因过度的军费开支，苦不堪言。为了弥补财政，英国开始在北美征收重税，这引发了北美人民的反抗。
1775年，北美爆发了反抗英国的战争，费城成为了独立运动的中心。13个殖民地的代表在费城起草了《独立宣言》，他们还创立由乔治·华盛顿领导的大陆军来对抗英军。各殖民地为了保持自身的高度自治，通过了《邦联条例》。从此，13个殖民地成为了一个松散的联盟。
1776年美国宣布独立时，大陆会议等国家机构都在费城开会，费城成为了事实上的美国第一任首都，直到1783年6月的费城兵变。
1783年，驻扎在费城的大陆军士兵要求邦联议会支付他们在独立战争期间的工资，多达400名士兵围攻了邦联议会大厦。邦联议会因为没有权力调兵保护自己，只能向宾夕法尼亚求助。但宾州地方议会因同情这些士兵而没有出兵保护议员的安全，所以这些议员愤然决定离开费城。
费城兵变让邦联议员们感受到中央权力过小的弊端，也认识到将首都安排在任何一个州，寄人篱下的不安全。这让他们有了专门划出一块土地建一座城市作为首都，并且首都不属于任何一个州的想法。
平衡南北，建都华盛顿
邦联议会的议员们在离开费城后，先到费城东北几十公里的小城普林斯顿办公。普林斯顿难以满足议员们的要求，他们又辗转了多个城市，最终在1785年迁至距费城160公里、经济发达的城市纽约。1785年，邦联议会决定将纽约定为美国首都。经过各州代表的讨论，美国成为了一个联邦制国家，确立了纽约为联邦国家第一任首都的地位。
纽约尽管成为了新首都，但因为南北方各州的分歧，而未能成为永久的首都。1790年，国会通过了《首都选址法》，该法案规定将首都设在美国南北方的天然分界线——波多马克河畔。于是沿波多马克河畔划了一块面积约260平方公里的菱形区域，为了纪念美国首任总统华盛顿在独立战争中的贡献以及哥伦布发现新大陆，该城市被命名为华盛顿市哥伦比亚特区。
不甘心费城丧失首都地位的宾州，他们的代表进行了大量的努力。最终联邦国会做了妥协：在新的永久性首都建设期间，国会将返回费城办公。根据《首都选址法》，费城在10年内是美国的临时首都。
1800年，美国首都从费城迁到了华盛顿。自此华盛顿成为美国首都一直至今。
“小城”典范华盛顿
华盛顿从建立开始就定位为一个专职政治首都，因而就放弃了经济等功能。作为一个政治首都，行政、立法、司法三大机构，国家级纪念堂、博物馆以及各国的大使馆在华盛顿特区的中心高度集中。
美国独立后不久就开始了对外扩张。美国通过战争、购买等方式不断扩大国土面积，逐渐从东部的大西洋沿岸扩张到了西部的太平洋沿岸。
后来，美国南北各州在实行还是废除黑人奴隶制的问题上矛盾尖锐。19世纪中期，南方赞同实行奴隶制的各州宣布退出联邦，南北双方爆发了内战。处在南北方交界处的华盛顿，成为双方军队争夺的焦点。
为了捍卫国家统一，林肯总统颁布了《解放黑人奴隶宣言》，华盛顿成为黑人解放运动的中枢，大量恢复自由身的黑人涌入华盛顿。随后华盛顿进入高速发展时期，人口急剧增加。1840年，市区人口仅2.3万人，到1880年激增到17.7万人。
随着人口的增加，华盛顿的规模也在扩大。到2019年，华盛顿市区面积达到177平方公里。与美国第一大城市纽约460多平方公里的市区面积和800多万人相比，华盛顿属于一个“小城”，但华盛顿都会区人口达到600余万，在美国排名第六。
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