帝国的实际寿命应该从该帝国肇始计算至名存实亡，那些被新王朝领袖实际控制的年代，应该算入新王朝。以曹魏为例，应该从曹操“挟天子以令诸侯”算到高平陵之变。
1、秦朝（前256-前207年）
秦朝实际寿命应该从公元前256年秦昭王“吞二周”算起，周朝灭亡，秦朝俨然显露出天下一统的格局。秦朝的灭亡当然是前207年秦王子婴向楚国大将武安侯刘邦投降。秦朝实际寿命为50年。
2、西汉（前202年-公元元年）
西汉的寿命应该从公元前202年汉王刘邦被楚王韩信、淮南王英布、梁王彭越、衡山王吴芮、赵王张敖、燕王臧荼等诸侯王联合推举为皇帝， 在 山东定陶汜水（今山东曹县北）之阳举行 登基大典成立汉朝，到公元元年王莽接受安汉公爵位，西汉名存实亡。西汉实际寿命为203年。
3、新朝（公元元年-23年）
新朝实际寿命从公元元年王莽接受安汉公爵位实际控制西汉政权，到公元23年更始军攻入长安，王莽死于乱军之中。新朝实际寿命为23年。
4、东汉（公元25-196年）
东汉实际寿命从公元25年刘秀在鄗（今河北柏乡县 ） 南千秋亭五成陌（今河北十五里铺）即位称帝，到公元196年曹操挟持汉献帝刘协迁都许县。东汉实际寿命171年。
5、曹魏（公元196-249年）
曹魏实际寿命从196年曹操挟持汉献帝到许县，到249年司马懿父子发动高平陵之变基本控制朝政。曹魏实际寿命53年。
6、西晋（公元249-316年）
西晋实际寿命从249年司马懿父子发动高平陵之变到，316年匈奴大军攻破长安俘虏晋愍帝司马邺。西晋实际寿命67年。
7、东晋（307-403年）
东晋实际寿命从307年司马睿偕王导渡江至 建邺，晋室政治中心逐渐南移，到403年桓玄废晋安帝自立为皇帝。东晋实际寿命96年。
8、北魏
北魏从398年 道武帝拓跋珪迁都平城（今山西 大同市）并称帝，到528年尔朱荣攻入洛阳控制朝政甚至制造河阴之变。北魏实际寿命130年。
9、刘宋（404-477年）
刘宋从404年北府兵大将刘裕击败恒玄迎回晋安帝并控制朝政，到477年禁军大将萧道成弑杀 苍梧王（后废帝）刘昱，立其弟刘凖为帝掌握朝政。刘宋实际寿命73年。
10、南齐（477-501年）
南齐从477年萧道成杀后废帝刘昱，拥立他的弟弟刘准继位掌握朝政，到 501年雍州刺史萧衍起兵攻破建康，东昏侯萧宝卷为宦官所杀，萧衍控制朝政。南齐实际寿命24年。
11、梁朝（501-549年）
梁朝从501年萧衍攻破建康控制朝政，到549年侯景攻破台城，梁武帝萧衍饿死。梁朝实际寿命为48年。
12、北周（534-580年）
北周从534年北魏孝武帝从洛阳率轻骑入关，迁都长安，加授宇文泰大将军、雍州刺史、兼尚书令，宇文泰实际控制朝政，到580年北周宣帝宇文赟病死，周静帝宇文衍年幼，左丞相杨坚专政。实际寿命47年。
13、隋朝（580-618年）
隋朝从580年左丞相杨坚控制朝政，到618年宇文化及、司马德戡与裴虔通等人发动兵变弑杀隋炀帝,。隋朝实际寿命38年。
14、陈朝
陈朝从555年陈霸先立萧方智为皇帝自任大都督，总摄梁朝军国大事，到589年隋朝军队攻入建康陈朝灭亡。陈朝实际寿命34年。
15、唐朝
唐朝实际寿命从617年唐国公李渊于晋阳以尊隋之名起兵，占领长安拥立代王杨侑为帝，，李渊自任大丞相，进封唐王，到904年朱温发兵攻陷长安，挟持唐昭宗迁都洛阳。唐朝实际寿命为287年。
从秦朝到唐朝的15个主要王朝，寿命最长的“五强”分别是唐朝287年、西汉203年、东汉171年、北魏130年、东晋96年，寿命最短的“五弱”则是新朝23年、南齐24年、陈朝34年、隋朝38年、北周47年。居中的5个王朝则是刘宋73年、西晋67年、、曹魏53年、秦朝50年、梁朝48年。
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