AH-1Z首架原型机于2000年试飞成功
AH-1Z与最新型的AH-64D以及RAH-66“科曼奇”一样，都是未来信息化、数字化战场的尖兵，具备优秀的侦搜能力、大量混乱战场资料的数字汇总能力以及大量数字化信息的传输能力，并且具备高度整合的航电系统。
武器系统
火箭发射巢
尾部特写
观测系统方面，AH-1Z以洛克西德·马丁公司发展的新型AN/AAQ-39“鹰眼”光电目标瞄准系统(TSS)取代原有的M65光学瞄准系统。
在信息传输能力方面，AH-1Z拥有与机内无线电整合的MD-1295/B调制解调器，使其能与友军互相传递资料、影像等各种数字化信息，使AH-1Z成为一个战术网络的中继点，大幅提升美军地面部队对战况的掌握以及作战能力。
AH-1Z换装新型的四叶片复合材料主尾旋翼，而这也是AH-1Z与以往各型“眼镜蛇”在外观上最大的差别
AH-1Z换装全新的武器挂载短翼，不仅在长度、厚度与强度方面有了提高，而且于翼尖增设了一个挂载点，可挂载AIM-9“响尾蛇”空对空导弹，增强了其对空作战能力。
此外，原本AH-1W只能在短翼的两个内侧挂载点加挂四联装“地狱火”反坦克导弹，而且不能加挂副油箱，而AH-1Z则靠新型发动机以及新旋翼提供的更大推力，可以在短翼下方的四个挂载点全部加挂四联装“地狱火”导弹，使其火力与AH-64不相上下。
在被动防御系统方面，美国海军陆战队并未在AH-1Z上加装美国陆军新一代直升机必备的AN/ALQ-211整合式电子被动防御套件(Suit Integrated RF Countermeasure，SIRFC)，仅配备AN/AVR-2激光探测系统(LDS)、AN/AAR-47导弹警告系统(MWS)、AN/APR-39雷达警告系统(RWR)和AN/ALE-47干扰弹投射系统等被动防御性装备，但缺乏对雷达、红外线探测器的主动干扰措施，其综合作战能力远不如SIRFC。
为了适应未来战场上可能出现的电磁脉冲武器攻击以及电磁干扰，AH-1Z的飞行控制与航电系统都经过电磁防护遮蔽，并且增强系统、机身对损伤的承受力以及自动错误修补功能。当然，强化对战斗损伤的抵抗也是AH-1Z的设计重点之一。
AH-1Z不仅承袭“眼镜蛇”家族易于维修、坚固耐用以及全机耐腐蚀设计，更进一步考虑到战场维修的简易性与降低对备用材料的需求，增加了最新的交互式检测技术与自我捡测系统，使得后勤维修的负荷大为降低。和AH-1W相比，AH-1Z的单位飞行维修量降低53%，90天零件战备储存量从85立方米降至25.5立方米，持续操作能力、可靠度都有很大的提高。
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