说起我国古代最剽悍的女人，或许很多人想到的就是女皇武则天。作为中国历史上唯一的女皇帝，武则天一生用过许多残忍的手段，才一步步爬到了权力之巅。在六十七岁高龄继位后，武则天对李唐宗室大肆杀戮和打压，但在位十五年后，她又将大政还给了儿子李显，让他得以复兴李唐王朝。那么，这是为什么呢？
武则天之所以选择了退位，最主要的原因还是因为“神龙政变”。自武则天登基，文武百官都是心中颇有微词，一方面是因为她得位不正，靠夺儿子李旦的皇位才成为帝王，另一方面也在于她是女性，属于封建时代被视为不能干政的群体。因此，朝中其实还是有很多人心存不满的。
众多对武则天抱有敌意的人当中，就包括了两位宰相崔玄暐、张柬之。因为这二人都是狄仁杰举荐和提拔的，所以我们也可以从中看出狄仁杰的立场。总之，一方面是为了推翻看不顺眼的武则天，恢复唐朝的统治，一方面或许也是想要靠着拥立之功获得荣华富贵，总之崔玄暐、张柬之二人是暗中联系到了武则天的三子李显、四子李旦，获取到了他们的支持。
神龙元年（705），年老体弱的武则天病重，张柬之等人抓住时机，率领五百余羽林军从玄武门闯入了皇宫。进入宫中，李显的女婿王同皎率领一队人马前去迎接岳父，做好直接登基的准备，而张柬之则直接带侍卫们杀掉武则天的宠臣张易之等人，围在了武则天的病榻旁。原本头脑昏昏沉沉的武则天见到围上来的一干人马顿时清醒过来，她看到自己信任的崔玄暐、张柬之，看到自己的亲生儿子李显、李旦，顿时明白大势已去，于是只得颁布诏书将权力交还李显，不久后宣布传位，把皇帝的位子也交给了本来的主人。
原本，这一事件似乎已经告终了，但根据《资治通鉴考异》的记载，似乎事情远没有那么简单。武则天在位时，对自己的外貌十分重视，但被逼退位后则瞬间苍老了下来，一次，李显前来拜见，看到母亲成了这副样子，顿时感到惊讶和自责。这时，武则天说了一句：“我自房陵迎汝来，固以天下授汝矣，而五贼贪功，惊我至此。”
武则天即位后曾将李显废为庐陵王，贬到外地，但圣历元年（698）又将其召回京城，并立为皇太子。所以，武则天此话就是说，我把你从庐陵叫回来封为太子，原本就是打算去世后传位给你，但如今崔玄暐、张柬之等五人为首的奸贼却贪图拥立之功，强行将我推翻，让我受了很大的惊吓，才会成如今这个样子。
李显听后无比后悔，便继续重用着武三思等武家宗室大臣，以弥补自己的愧疚。由此我们可以看出，武则天原本就是想要将大权交回给李家的，只不过是让崔、张等人抢了先而已。那么，明明可以传位给武家人的武则天又为什么在已经废了李显的情况下又想要还政给他呢？要回答这个问题，我们又得提起狄仁杰了。
圣历元年（698），武则天的两个侄子武承嗣、武三思见姑姑年老，便想要让她传位于自己。为此，他们派人劝武则天说自古以来皇帝都是传位给同姓人。如果武则天是个纯粹的夺权者，那她恐怕会毫不犹豫地同意，但她同时也是李家的儿媳，且深爱着高宗李治。聪慧过人的狄仁杰听闻这事，知道武则天内心必然会纠结和挣扎，便主动进言道：“姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。”
姑侄之间的关系，显然没有母子之间血浓于水的血缘亲，而自古以来，皇帝们也只会在宗庙纪念自己的父母，而不会纪念自己的姑姑。听完这话，武则天终于下了决心，不管她是太后还是皇帝，李显、李旦都是她亲生的孩子，而武三思等人则始终只不过是同族人罢了。除此之外，武则天最宠爱的男宠张易之、张宗昌也在忠于李唐的吉顼的劝说下劝说武则天立李显为储君。
总的来说，让武则天把权力交还李家的直接因素是崔、张等人发动的神龙政变，但实际上，即使政变不发生，武则天也已经打定了还政于李显的主意。让已经登上巅峰的武则天放弃把权力交给武家后辈的，则是她对李治的爱情，对李显、李旦的母爱，可惜的是，神龙政变的仓促发生让武则天心底的柔情惨遭掩盖，不为很多人所知。
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