长江作为中国第一大河，世界第三大河，其在国人的心目中的地位是至高无上的。从青藏高原的涓涓细流，在六千多公里的长度上一路吸取沿途水系的水源，最终在入海口形成了宽度达几十公里的入海口，养育了世世代代的中国人。但是你可曾想过就是这么雄伟的一条河流，在两三百万年以前居然是分属不同流域的三条河流。而这个分水岭就是现在著名的长江三峡所处的“巫山山脉”和“四川盆地”。
巫山山脉以西的古长江是“一江春水向西流”汇入古老的四川盆地，并且在四川盆地内形成一个大湖（现在的四川盆地也是周围高山流水的汇集之地，只不过由于百万年流水对周围山地的侵蚀而开辟了几条出盆地的水道，其中三峡就是最为重要的一条。）。而山脉以西的古长江和现在一样奔腾的流入太平洋，不过由于当时正处于冰河时期，古长江口要比现在更往东一点，根据现代技术对东海大陆架的沉积物的测定，古长江的入海口基本锁定在“冲绳海槽”。而最西段的就是“古金沙江”，它从青藏高原流向古老的四川盆地。
那么古长江是怎么从东中西三段，变成一个整体的。原来在三百多万年前的新世时期，印度洋板块和欧亚大陆的碰撞突然加速，在我国的西部地区又形成了新一轮的“造山运动”，四川盆地周围的山脉的高度更高了，这时候的古金沙江突然在横断山脉中来了一个大拐弯（从此横断山区变成了“三江并流”），奔腾的金沙江水从此改变了方向，向东流入四川盆地。而周围的许多小河流也是一样，纷纷汇入四川盆地。这使得四川盆地内部湖泊不断变大，并且不断的切割周围的山体，为不断增加的水量寻求“出口”。经过了相当长的一段时间，四川盆地内的水流终于切穿了“巫山山脉”，而由于山脉两端巨大的高度差，水流的流速很快，能量很高，不断的在山体中下切，形成了“三峡通道”。而这奔腾而出的水流正好沿着古长江的东段河道，一路向东，奔向太平洋。
从此古长江把西，中，东三段河道依次串联了起来，不仅释放了四川盆地内的洪水，使得现在四川盆地的成都等地有着“天府之国”的美誉。也成就了自己世界第三大河的地位。
拓展阅读：古长江入海口位于冲绳海槽
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