文|科普圈

人类一直以来都有飞天梦,幻想着拥有翅膀,在九天之上自在遨游。然而,绝大多数哺乳动物都无法飞翔。

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有一个例外,那就是蝙蝠。蝙蝠是地球上唯一真正会飞的哺乳动物,不过跟这个头衔比起来,现实生活中的它们却一点也不引人注目。

唯一会飞的哺乳动物

蝙蝠可分为大蝙蝠亚目小蝙蝠亚目,分布范围广,除南北极和某些大洋岛屿之外,其他地区基本都有它们的身影,以热带、亚热带地区最为丰富。

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世界上一共有962种蝙蝠,在中国分布的有大约120种。它们大小差别很大,体型最小的是混合蝠,体重只有1.9克,翼展却有16厘米;

较大的有狐蝠,有的体重可超过1.3千克,翼展达到1.7米。

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图源:鸟网

在哺乳动物中,有些动物能够在树枝间滑翔,例如鼯猴,但只有蝙蝠能够像鸟类那样飞翔。由于在夜间生活,它们大多视力差、听力发达,能依靠回声定位自由飞翔行和准确捕食。

不过,一些大型蝙蝠也拥有高级的视觉能力。

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从外表上看,有些朋友会觉得蝙蝠长得很像老鼠,因此猜测它们是某种老鼠演化而来的;也有人觉得它们的翅膀像翼龙,认为二者之间可能存在演化关系。

但事实上,蝙蝠的祖先既不是老鼠也不是翼龙,它跟蝙蝠是平行演化的;跟翼龙类似的皮膜状翅膀,则是趋同进化。

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食指伊神蝠

科学家认为,蝙蝠的直系祖先,是生活在1亿年前的一种树栖哺乳动物。当时飞行昆虫数量繁多,为了捕食飞虫,它们开始在树林间跳跃滑翔,并演化出了飞行能力。

蝙蝠的飞行能力非常强,它们翅膀灵活,能转换成各种形状;拥有良好的机动性,可以随时变化飞行的角度和方向,捕猎时可谓得心应手。

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为什么喜欢倒挂睡觉?

很多朋友对蝙蝠都是陌生的,但我们可以在电影或者动画中看到,蝙蝠往往倒挂在洞穴、钟楼、树洞等地方休息。

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这样的姿势,它们真的能睡着吗?会不会掉下来?大脑会不会充血?不难发现,尽管蝙蝠会飞,但它们并非像大多数鸟类那样,用双腿助力起飞。

蝙蝠后腿较为细小,难以通过跳跃或奔跑来助飞,如果像其他动物那样躺着睡觉,想再飞起来就麻烦了。如此一来,更好的选择,就是在高的地方睡觉,通过下落获得起飞的空间和动力。

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蝙蝠脚部的肌肉顺应这种需求而演化,这样一来,它们休息时就可以倒挂着睡觉,既不费力,也不用担心掉下去;想飞行时,就直松“爪”然后进入飞行状态。

大脑不充血,则是因为它们体型小,并且静脉壁肌肉强劲。蝙蝠心脏发达,可以主动收缩血管,让血液流回心脏。

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虽然蝙蝠拥有哺乳动物中独一份的飞行能力,还掌握了神奇的“倒挂睡觉”技能,但外表灰扑扑的它们并不引人注目,相反还让许多人觉得反感。

携带大量病毒,却百毒不侵

其实在我国的传统文化中,“蝠”跟“福”同音,因此蝙蝠也是吉祥的象征,被用作礼品的一种纹样,不过很多人提起蝙蝠,却带有一丝嫌弃。

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五蝠捧寿团纹盅

主要原因有两个,一是因为蝙蝠中有吸血的种类,故事传说中经常出现吸血鬼,而吸血鬼的原型通常是蝙蝠。

这样一来,蝙蝠就在人们心里留下了邪恶的印象。其实,世界上那么多种蝙蝠,绝大部分都是吃昆虫和果实花蜜的,只有3个种类的吸血蝙蝠以血液为食。

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吸血蝙蝠的上犬齿呈刀状,有锐利的“刀口”。进食时,蝙蝠会刺破猎物皮肤,然后吸食流出来的血液。

由于唾液中有抗凝血剂,猎物血液凝固的速度减缓,有时被攻击后会一直流血,可能会失血过多。不过,比起血污更可怕的,是疾病的传染。

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这也是人类厌恶蝙蝠的另一大原因,传播疾病。蝙蝠是多种人畜共患病毒的天然宿主,能够携带的病毒多达数十种,包括狂犬病等等。

然而,堪称“毒王”的蝙蝠,自身却几乎不受携带的病毒所感染,科学家发现,这种“百毒不侵”的能力,跟它们身上的一种基因有关。

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生存状况并不乐观

无论蝙蝠讨喜与否,毋庸置疑的是,它们的生存状况并不乐观。根据《1996年受胁动物红色名录》,有26种蝙蝠处于极危状态,32种处于濒危状态,173种被列为易危

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洪都拉斯白蝙蝠

事实上,蝙蝠的适应能力很强,但多方面的原因使得它们的种群受到了威胁。首要的就是栖息地的减少、天敌的增加;

同时,人类不适当的建设和砍伐工作,也会削减蝙蝠的栖身之所。在一些热带地区,还有人捕杀蝙蝠端上餐桌,甚至出口到其他地方……

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蝙蝠有其生态价值,例如一些原始森林中,有的植物必须远离亲本才能成长,果蝠将大量果实带到别处,吃完后吐出种子,种子就有机会生根成长了,此外蝙蝠也可以帮助传播花粉

食虫蝙蝠的粪便可以入药,在中药中被称为“夜明砂”,有清热明目之功效;蝙蝠的排泄物收集起来,还是一种优质的肥料。

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蝙蝠的回声定位系统,让人类获得灵感,发明了雷达。如今,国际上非常重视蝙蝠的研究和保护,包括我国在内的许多国家,都在对它们进行广泛而细致的研究。

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