演艺圈向来不缺乏帅哥美女，长得好是出名的资本，那些长得差的只能当配角或者丑角，但是依旧有一些长相不佳的演员最后出人头地，他们背后付出的努力可想而知，张译就这样的一个演员。
名落孙山，投身话剧张译小时候的理想是当播音员，心仪的学校是北京广播学院，高二那年他就参加了一次高考，虽然通过了专业考试，无奈没到毕业时间，只能第二年再次高考，这次竟然没有考上，名落孙山了。
待业在家的张译听从了家人的建议，到哈尔滨话剧学院表演班学习，半年后他发现自己喜欢上了表演，此时正好北京战友话剧团招生，张译如愿称为了“话剧界”的一员。
无剧可演，无奈改行
热爱表演的张译为了有更多的表演机会才来到北京，无奈在团里并没有他的机会，所以张译开始自己出去跑剧组寻找机遇，这一天终于让他等到了，康洪雷当时执导一部电视剧叫《民工》，副导演给他打电话说有个角色适合他，这中间还有一个插曲，当时团里有部剧导演有意让他出演男三号，谁知几天后导演被开除，原因是不会选演员，说张译演不了戏。几经波折之后他才到《民工》剧组参演，这是张译的第一部剧，也是他和陈思诚第一次合作。
因着这次成功的演出，康洪雷对他印象深刻，所以在两年后拍摄《士兵突击》时又想到了张译，他还给导演写了一封特别长的信列举自己适合饰演男一号许三多，可是并没有自荐成功，最后他饰演了班长史今，这也是他和陈思诚的第二次合作，这部剧让他和王宝强、陈思诚都广为人知。《士兵突击》的热播，以及其中张译的精彩演出，再也没人说张译不会演戏了。
三年后，康洪雷导再次找到张译，这次终于不再是配角了，而是在《我的团长我的团》中饰演主角小太爷孟烦了。自此，张译在演艺圈是站稳了脚跟，也小有名气了。随后他又主演多部军旅片。
暂别军旅片，初尝爱情剧
演艺圈很多人因着成功塑造角色之后而被主角塑造的角色所禁锢，从此再也逃不出那一类型而被逐渐边缘化，但是张译很幸运他的转型很成功，甚至此后的角色很多元化，说明的他的戏路很宽。此前几部出名的剧作都是军人形象，之后他开始尝试都市爱情剧。
《北京爱情故事》中他是被死党抢了女友之后彻底改变人生观的穷小子石小猛；《辣妈正传》里 他是成熟奶爸、孙俪的老公元宝；《嫁个老公过日子》里他是宫廷御点老字号“兴远斋”十八代传人、陈乔恩的爱人甄好；《守护丽人》里他是与李小璐日久生情的快递小哥陈曦。一个不帅甚至有点丑的张译饰演都市爱情剧，但是一点没有违和感，这得益于他精湛的演技。
进军大荧幕，获得金鸡奖
除了在电视剧方面发展，张译在电影方面也是多有建树。一开始只是小配角，在《建党伟业》、《搜索》、《黄金时代》里都有精彩演出，但是就算是配角也能出彩。2015年张译凭借在电影《亲爱的》里的精彩演出获得第30届中国电影金鸡奖最佳男配角，这是对张译演技以及他的选择的最大肯定。随后又主演贾樟柯的电影《山河故人》，在《追凶者也》和《我不是潘金莲》中均有出色的演出。至此，张译在圈中的实力地位得以巩固。
以前的这些电视剧和电影都让张译脱颖而出，但是让他大红大紫成为话题人物的是2017年的年度大戏《鸡毛飞上天》，在小鲜肉当道的现在，一部不是爱情剧不是宫斗剧，没有当红小鲜肉没有当红女星的一部剧竟然获得了一致好评。
剧中张译饰演的陈江河从穷小子到亿万商人，身份跨度极大、年龄跨度30年，这对张译的演技要求特别高，但是他做到了，他凭借精湛的演技获得了第23届上海电视节白玉兰奖最佳男主角奖。他将一个在历史大背景下的小人物诠释的淋漓精致，在骆玉珠面前他是深情的爱人，和她相濡以沫几经波折终于走到一起；在金水叔面前他是至情的孝子，金水叔对他影响是巨大的，这种影响并不只是抚养了他，而是在实际生活中将“鸡毛换糖”的义乌商人的精神传承于他，当然在后来陈江河也打破了金水叔的陈旧观念，两人一起书写了属于商人的一代传奇。
和《鸡毛飞上天》中一样，现实中张译的老婆钱琳琳在之前也有过一段婚姻。钱琳琳毕业于沈阳音乐学院，毕业后到中央人民广播电台做音乐记者，后来是中央人民广播电台《九州艺苑》、《汽车旋律》主持人，不过有传闻说她现在是张译的经纪人。钱琳琳的前夫是素有中国“棋坛少帅”美誉的围棋九段郑弘，2006年两人离婚后又马上和张译结婚，两人结婚并没有大操大办而是非常低调，到现在为止张译在公众场合都很少提及妻子。
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