这是一个利用GPS卫星获取地理位置信息，终端导航应用软件读取位置信息，利用地理信息系统地图数据（可以离线也可以在线）中的位置坐标与具体地点的映射关系，找到具体点的，在返回终端应用软件的过程。是一个"天地一体，本地和远端配合"的过程。
全球定位系统（GPS）是一个基于空间的卫星导航系统，提供全天候的位置和时间信息，由美国国防部送入轨道的24颗卫星组成。21颗GPS卫星和3颗备用卫星在距地球20000公里的轨道上运行。卫星之间的距离使地球上的任何一点都可以看到四颗卫星。
GPS最初是用于军事用途的，但在1980年代，政府将该系统提供给民用，任何配备GPS接收器的人均可免费使用。在全球任何地方或靠近地球的无视线障碍至少四颗GPS卫星，才可以实现精确的位置，而位置涉及到纬度、经度、高度和时间误差的四个变量组成。
GPS系统包括三个部分：空间部分（GPS卫星）；用户部分（括军事和民用用户及其GPS设备）。
GPS定位原理——三边测量法，数学原理的应用GPS跟踪器定位四颗或更多颗卫星，以计算到每颗卫星的距离，然后使用此信息推断出其自身的位置。其背后的数学概念称为三边测量法。
GPS由卫星，控制站，监视站和接收器组成。GPS接收器从卫星获取信息，并使用三角测量法确定用户的确切位置。
GPS的3个优势：
基于GPS卫星的导航系统是军事、民用和商业用户的重要工具，目前全球范围内广泛使用；
支持高速定位，即移动运动中的物体，也可以实时定位。
GPS的2个缺点：
与其他无线信号相比，GPS卫星信号太弱，因此在室内，水下，树木下等情况下都无法正常工作。
精度不高，误差较大，美国军方可以精确定位到1米以内，但是民用版本误差从5米-15米不等。这就是为什么GPS在城市环境中无法很好地工作的原因。
导航原理——把位置信息与具体地点做映射前面我们知道，需要获得位置信息，地面需要有设备接收卫星的信号，好在现在的智能手机GPS已经是标配，一般都装有GPS芯片。智能手机在获取位置信息后，通过导航软件与电子地图数据查询就可以获得相应的地点信息了。
那么电子地图数据又是怎么生成的呢？
这就涉及到电子空间地图的产生，一般经纬度——地理数据转换，一般的电子地图的生成都经历：采集、测绘、比对、校准等过程。
理解一个概念：地图层是一个GIS数据库，其中包含代表特定类或类型的真实世界实体（例如客户，街道或邮政编码）的点，线或面（多边形）要素组。图层既包含每个要素的视觉表示，又包含从要素到其数据库属性的链接。地理信息系统中的地图是通过组合多层来制作的。
电子地图对我们实际空间的表达，事实上是通过不同的图层去描述，然后通过图层叠加显示来进行表达的过程。只要有GPS等芯片的设备都可以采集位置信息，就这么简单么？随便什么的就可以采集、测绘数据？
没那么容易，国内对地理数据的测绘是强管控的，只有经过国家测绘局认可的专业资质单位，才有权利测试。其他商业公司只能购买，而不能独立测绘。目前为止的资质单位：
- 北京四维图新导航信息技术有限公司（发证日期 2001.1.1）
- 高德软件有限公司（发证日期 2004.6.14）
- 北京灵图软件技术有限公司（发证日期 2005.5.13）
- 北京长地万方科技有限公司（发证日期 2005.5.13）
- 深圳市凯立德计算机系统技术有限公司（发证日期 2005.6.24）
- 易图通科技（北京）有限公司（发证日期 2005.7.18）
- 北京城际高科信息技术有限公司（发证日期 2006.1.12）等
导航是智能移动终端使用的最主要业务之一，为人们提供地图功能的同时，也带动了LBS业务的兴起。目前除了GPS外，还有欧洲的伽利略、俄罗斯的GLONNAS和中国的北斗。
北斗系统是国家出于国家安全和战略发展需要，自主建设、独立运行的卫星导航系统，对国家的全面国家安全和民用民生有极大的促进作用。
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