1977年，第七届世界粒子物理学讨论会在美国夏威夷召开，会议通过了美国著名微粒子物理学家、诺贝尔物理学奖获得者格拉肖的提议，把科学家新发现的构成“夸克”和“层子”的更基本的粒子命名为毛粒子（Maons），以此来纪念毛泽东。原因是1955年毛泽东主席同钱三强等人曾有过一段对话。
毛主席问钱三强等人：“原子核是由中子和质子组成的吗？”
钱三强回答：“是这样。”
毛主席又问：“质子、中子又是什么东西组成的呢？”这一问把这位科学家问住了，因为当时世界上认为，质子、中子是最小的基本粒子。
停了一会儿，钱三强说：“根据现在科学研究的最新成果，质子、中子是构成原子的基本粒子。基本粒子也是最小的，不可分的。”
用科学家的名字命名科学概念，或者发现者的名字命名新的科学发现，非常普遍，但用政治家的名字命名的新发现，毛泽东是迄今唯一一个。
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