他一生饱读诗书，吟诗作画，追求精神上的自由，声誉极高，德高望重。一生未应科举，蔑视恶浊的政治现实，始终从事书画创作。按今天的话来说，他按照自己的意愿过了一生。他刻苦研究学习前人的画法，融会贯通，创立了自己的风格，成为明朝最具影响力的一位画家。
沈周：
（1427年-1509年）字启南，号石田，有竹居主人等。长洲人（苏州），善于诗画，不应科举。是明代中期文人画“吴派”的开创者。沈家世代隐居吴门，居苏州相城。父亲、伯父都以诗文书画闻名乡里。等到长大，没有他没看过的书了。
｜文采斐然｜
15岁那年，替父亲去南京开会，沈周特地写了一首“百韵诗”呈给时任户部侍郎的崔恭。崔恭看了大为惊异，怀疑这根本不是少年人所写，决定当面以《凤凰台赋》为题来试探他，沈周当场挥笔而成，而且文采斐然。其中写道：“江上秋风吹鬓丝，古台又落我游时。六朝往事青山见，四海闲人白鸟知”。崔恭读罢，称赞他说：“王子安（王勃）才也！”当即免去沈周父亲的苦差事。
沈周性情淡泊，追求精神上的自由，蔑视恶浊的政治，一生未应科举。
｜执着于艺术｜
长洲地方官听说了沈周的才名，便想以举荐贤良的名义让他出来做官，多次发文。沈周却不慌不忙，搬出《周易》为自己算了一卦，得到的卦辞是“嘉遁贞吉”，意思是应该退隐。于是沈周拒绝了郡守的好意，决意隐居。为了避开喧嚣，沈周从城里搬到乡下，专门建了一处“竹庄”。这里成了沈周从事书画创作、与朋友切磋艺术的好地方，日子过得平静而单纯。
他的老师是画坛有名的杜琼，从沈周小时候就教他临摹古画，一步一步把他带入艺术殿堂。
沈周在元明以来文人画领域有承前启后的作用。他书法师黄庭坚，绘画造诣尤深，沈周技艺全面，在师宋元之法的基础上有自己的创造，进一步发展了文人水墨山水、花鸟画的表现技法。因此成为明代中期文人画“吴门画派”的开创者。
传世作品有《庐山高图》、《秋林话旧图》、《沧州趣图》。著有《石田集》、《客座新闻》等。沈周的代表作品多藏于两岸三地各大博物馆。
因为中国画讲究外师造化，中得心源。历来中国画家，直接对景写生的作品非常稀罕。沈周很神奇的有自知之明，他40岁以前，从来不画大幅作品，而在小册子上殚精竭虑，《东庄图册》就是为朋友的庄园画的写生，连人家祖先堂供的祖宗肖像也傻乎乎地描摹进画面，很是可爱。
沈周40岁以后开始画大幅绘画作品，中年画法严谨，用笔沉着，晚年笔墨豪放，气势雄强。
｜学生唐寅、文徵明｜
随着沈周在画坛名声的增大，前来拜师学艺的人越来越多，在这些人里，以位列“吴中四才子”的唐伯虎、文徵明最为出众。唐伯虎也是长洲人，比沈周小好几十岁。因为从小就表现出绘画诗文的天赋，唐父看孺子可教，便把他送到了沈周门下。小唐伯虎学东西非常快，仅仅两年，技艺就突飞猛进。
有一次，当地一位名士找沈周求画，沈周恰好有事，便让唐伯虎代劳。唐伯虎很兴奋，把自己关在书房中一整天，精心绘制了一幅大气磅礴的山水画。傍晚时分，当他把画作交到沈周手上时，沈周着实把他夸奖了一番。
由于沈周的称赞，使一向谦虚的唐伯虎也渐渐地产生了自满的情绪，沈周看在眼中，记在心里，一次吃饭时，沈周让唐伯虎去开窗户，唐伯虎发现自己手下的窗户竟是老师沈周的一幅画，唐伯虎非常惭愧，从此潜心学画。
沈周的另一位弟子文徴明也非常厉害，诗、书、文、画无一不精，人称“四绝”。然而说起自己的老师，他满眼都是敬佩，说：“我家沈先生不是凡人，是神仙中人。100个文徵明加起来，也抵不过他一个。”
沈周对待艺术很执着，对待弟子很委婉，对待利益则很淡泊。
｜天地一痴仙｜
他的名声很大，又平和近人，极受众望，每天上门求画的人自然络绎不绝。不管是高官富商重金求之，还是贩夫走卒相讨，他一概答应，从不拒绝。当地有一户陈姓人家，发誓要化缘募集善款，来修缮家族祠堂，找上门来请沈周帮忙。沈周念他们是懂得仁孝的人，特地画了一幅画，上面的题款写道：“一砖一木但随缘，或米或钱惟任意”。那家人拿着这幅画去化缘，果然募集到不少钱。
有人作他的赝品，求为题款，他也欣然应允。有个贫寒的读书人，母亲得了重病无钱医治，听说沈周的画很值钱，便仿了去卖，可别人对此很是怀疑。他万般无奈，硬着头皮找到沈周，求他在自己仿制的赝品上落个款，以卖出个好价钱。沈周不但答应了，还笑着提起笔来，把画修饰了一番，让它更加生动。
还有一件事很有意思。有一位太守求画，沈周为他画了一幅《五马行春图》。因为古时太守出行，以五马驾车，所以“五马”又为太守的代称。可是这位太守并不知道其中的典故，只见图中除了他只有驾车的五马，有点不高兴了:“我岂无一人相随耶?”是啊，我那前呼后拥的部下呢?沈周知道后另外画了六个随从者送给他，不和太守一般见识的沈周还很幽默，和太守开玩笑说:“无奈绢短，只画仪仗前导三对。”那太守也实在，大喜过望地说:“今亦足矣!”
有人不理解沈周的所作所为，专门去给他提个醒，可沈周却笑言：“天地一痴仙，写画题诗不换钱。”
｜默临《富春山居图》｜
沈周曾收藏了黄公望的《富春山居图》，这幅画的价值无可估量，沈周视若珍宝，每当有艺术圈的贵客登门，他便会拿出来一起欣赏。有一次，他把这幅画拿去请一位书法大家题跋，不想，第二天，那位大家亲自登门，万分惭愧地告诉他，《富春山居图》丢了。沈周痛惜不已，家人提议告官，一定要把画追回，他摆摆手说：“算了，他乃一代大师，怎么会做这样的事呢？”
事后得知，是这位大家的儿子把画藏了起来，然后找机会卖了。凑巧的是，沈周在市场上见到了自己的这幅画，可卖家出价很高，他无力购回。回到家，叹息良久，他拿起画笔，凭着惊人的记忆力，把3丈长卷从头至尾默临了一遍，这就是著名的《仿黄公望富春山居图》。
沈周曾在《仿黄公望富春山居图》的题跋中说：“以画名家者，亦须看人品何如耳。人品高则画亦高，古人论书亦然”。这也是对他一生的最好总结。沈周能在历史上赢得无比崇高的地位，不仅仅是因为他的艺术成就，更因为他的为人。
正德四年（1509年），沈周83岁，他的老朋友大学士王鏊退职归里，他还写诗称赞王鏊说:“勇退归来说宰公，此机超出万人中。”两天后沈周离开了人世，对他来说，官场是一方臭泥潭，那是一脚也不能他进去的。
▲苏州 沈周故里公园
▲ 苏州 沈周 墓 今苏州市相城区阳澄湖镇
沈周精选作品100幅
《三蔬图》
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