贞观二十二年（公元648年），唐军进驻龟兹国以后，在龟兹国设立安西都护府，同时在龟兹、焉耆（今新疆焉耆西南）、于阗（今新疆和田西南）、疏勒（今新疆喀什）四城修筑城堡，建置军镇，由安西都护兼统，史称安西四镇。
我们的故事要从安西都护府的一次对外战争说起，唐玄宗天宝10年（公元751年），大唐王朝为了对抗阿拉伯帝国在西域地区的渗透，恢复唐朝在中亚地区政治影响，由名将高仙芝率领安西汉军主力2万余人，在怛罗斯（今哈萨克江布尔城附近）迎战阿拉伯阿拔斯王朝联军15万。此战，由于盟友背叛，2万安西军虽经苦战，杀敌无数，但终因寡不敌众，只有千余人逃出生天，辗转回到安西都护府。
在这1000余人中，有一校尉，名唤李英，潼关人士，从军已经十余年，在此战中，李英作战英勇，身中数箭不下火线，毙敌无数，回到安西后，按照安西都护府的惯例，他可以选择退役回到内地修养。
但作为一名长期在边关镇守的老兵，李英知道此战之后，安西都护府精锐尽没，要短时间恢复战斗力很困难，况且，此时来自青藏高原的吐蕃王朝正对安西四镇虎视眈眈，作为安西老兵，此时此刻，他不能离开，李英主动请缨，继续留在军中效力。
鉴于当时困境，李英被分派到军事要道“龟兹于阗道”要冲昆岗驿，此地据守龟兹于阗道北端，驿站旁有一片湖水，是四镇往来巡防，以及丝路商旅的重要补给点，战略、经济地位颇为重要。李英来到此处，看到这湖面上波光粼粼，水鸟在湖面上空盘旋飞翔，湖面周边水草丰茂，高大的胡杨树遮天蔽日，翠绿的芦苇一人多高，直扑天际，这场面，让老兵的心一下子回到了故乡，在故乡潼关的黄河滩上，不也是这番景象嘛，想到这里，老兵的眼帘湿润了。
就在李英暗自伤神的时候，正在驿站烽燧上站岗的小卒忽然点燃了狼烟，原来，小卒在站岗时，忽然发现在湖面的草丛中，有许多白点在晃动，似有敌情，李英迅速来到烽燧上，定眼望去，不禁哈哈大笑，这那是什么敌人，分明是几只大鸟，说罢，开角弓搭轻苇箭，嗖的一声，百步之外正中大鸟左翅，几名精干斥候取来，但见轻苇箭只透左翅，未伤本体，大家在为李英的箭法惊奇的同时，竟然没有一个人见过这种大鸟。就在此时，这大鸟的一声鸣叫让李英一惊，拨开众人，定眼一看，这不是儿时经常在故乡常看到的鹄（天鹅古名）吗，没想到在这边疆苦寒之地，竟然可以看到鹄，这太惊奇了，于是，他唤来军医，为这只大鸟敷药疗伤。
在军医为大鸟疗伤的时候，李英向驿站的军卒们讲起了这大鸟的故事，原来，在李英的故乡潼关，有一片黄河冲击沉淀形成的滩涂，在这片滩涂上，每年到了冬天，都会有成天上万只鹄落到这里觅食过冬，鹄羽毛洁白、姿态优雅，不飞则已，一飞就是高空，故乡的人于是就把他作为神鸟来看待。但自从李英从军来到安西之后，就再也没见过鹄了，今天能见到它，真是莫大的缘分。
转眼一个多月时间过去了，经过军医的精心治疗，这只天鹅痊愈了，在放飞它的那个下午，李英将一缕象征荣誉的红色盔缨系在了这只天鹅的左脚，亲自看着它飞向天空，消失在远方。
就这样，安西老兵李英继续在昆岗驿值守，那只被他射中，又治好伤放飞的天鹅也慢慢的淡出了将士们的视野。
但就在来年的八月，正在驿站烽燧中避暑的李英，忽听到有人在外面呼喊，他匆忙登上烽燧，眼前的一幕让这位久经沙场的老兵，眼帘不禁湿润了，但见驿站驻守的湖面上，一下子来了一大群天鹅，细数来看有数百只之多，其中有一只就是他去年放飞的，那只天鹅左脚上的盔缨还在。李英下令，凡天鹅在此湖期间，一切行动俱要小心，勿要惊扰它们。
从此之后，每年到了八月，这群天鹅都会准时的来到这片湖面，整个驿站在这段时间的活动也在安静的环境下进行，互不惊扰，这样的日子一直延续了四年。
四年后的755年，那一年的冬天，李英正乐呵呵的在湖面上看着这年新孵出的天鹅在笨拙的学着起飞，一切是这么的安宁惬意。忽然，安西都护府信打破了这份宁静，原来就在一个月前，安禄山、史思明叛乱，唐王朝部队不能抵抗，连连溃败，将急调安西军主力赴内地平叛，有着战功的李英，自然也在此次征召之列，临行前，作为一名长期在沙场拼杀的老兵，李英一惊隐隐约约的感觉到了此行或许真的就再也回不来了，但军情紧急，不能耽搁，向接任校尉交接完所有事宜，李英跨马并四名精锐士兵随信使赴都护府报到。
不久，安西都护府精锐骑兵组成的“安西兵”开赴平叛前线，李英以军人的身份开始了自己的“返乡”征程，之后，大唐官军经过8年的浴血奋战，终于平定了叛乱，但经此叛乱，大唐国力日衰，李英也在这场平叛战争中不知所踪，只余下老兵的盔缨还在长空飘荡。
一千多年过去了，曾经显赫一时的安西都护府也消失在了历史的长河中，只余下大唐将士不忘盛唐荣耀，坚决抵抗着异族的入侵的赫赫威名，只余下那美丽的天鹅，依旧每年定时的来到这片依旧生机勃勃天鹅湖，还在日月轮转中，把那曾经的传说一遍又一遍的诉说。
【十四团 李江帆供稿】
