小行星是指太阳系内类似行星环绕太阳运动，但体积和质量比行星小得多的天体。
据估计，太阳系中的小行星有数百万颗。绝大多数的小行星都集中在火星与木星轨道之间的小行星带。
早年发现的小行星，大多以神话中神仙的名字命名，比如“阋神星”，英文名Eris，即希腊神话中象征纷争与不和的女神厄里斯，而“报神星”，英文名Adrastea，即希腊神话中的报应女神阿德剌斯忒亚。又比如，小行星“龙宫”（Ryugu）这个名字，来源于日本民间故事《浦岛太郎》。
后来，随着小行星发现数量增多，许多国家、城市和知名人士的名字成为了小行星的星名。
小行星是目前各类天体中唯一可以根据发现者意愿进行提名，并经国际组织审核批准从而得到国际公认的天体。由于小行星命名的严肃性、唯一性和永久不可更改性，使得能够获得小行星命名成为世界公认的荣誉。
小行星的名字由两部分组成：前面是永久编号，后面是一个名字。小行星并不一定是以发现者本人的名字来命名，发现者可以根据自己的意愿给小行星命名，而这个名字也不一定是科学家，可以是其他人的名字，甚至是动物名。
比如，编号为257248的“周杰伦星”，是由两岸天文爱好者蔡元生、陈韬、林启生和梁品，于2009年在台湾玉山国家公园的鹿林天文台合作发现的一颗小行星，这颗小行星的直径约为3公里，绕太阳一周需要3.64地球年。四位发现者刚好都是华语流行天王、著名音乐人周杰伦的铁杆粉丝，经一致商定，这颗小行星拟用周杰伦的名字命名。周杰伦经纪公司的工作人员说，周董刚听到这个消息时，还以为是歌迷跟他开玩笑呢，知道真相后，真是相当的吃惊啊！后来周董还专门为此创作了一首歌《爱的飞行日记》，来纪念这件意义重大的事情。歌中有这样一句歌词：“脱离地心引力的热情，找一颗星只为了你命名”。
像这样用明星的名字来命名的小行星还有：刘德华、林青霞星、古天乐星、张国荣星、梅艳芳星、杨丞琳星等。
当然，绝大多数的普通人就没有那么幸运，能用自己的名字来命名小行星了。小行星的名字主要有几类。
一，某个领域有突出贡献的人名，如牛顿星、居里夫人星、祖冲之星、张衡星，陈景润星、唐敖庆星，袁隆平星、钱三强星、杨振宁星、钱学森星、杨利伟星、南仁东星，等等。
二、地名，如北京星、广东星、香港星、澳门星、台湾星，等等。
三，单位、团体和事件名，如北京奥运星、希望工程星、中国科学院星、自然科学基金星等。如果有足够实力的话，企业名也可以用来命名小行星，比如编号3509号的“三水健力宝星”，就是全球第一颗以企业名称命名的小行星。遗憾的是，名字上了天，也没能阻挡企业由辉煌走向落没的命运。有点说跑题了哈。
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