“莱克星顿的枪声”亦称美国独立战争的开始，1775年4月19日，在莱克星顿（Lexington）打响第一枪的美国独立战争，是北美殖民地人民为反对英国殖民统治，争取民族独立而进行的民族解放战争。这场战争从1775年至1783年，持续8年之久，最终以英国在北美殖民统治的破产和北美殖民地的独立而告终。
18世纪后半期，英国在大西洋沿岸建立了13个殖民地。每个殖民地都由英国派来的总督统治。这时的殖民地已经开发了大量的种植园，建立了纺织、炼铁、采矿等多种工业，经济比较繁荣。随着北美殖民地资本主义经济的发展和美利坚民族意识的增强，英国与北美殖民地之间的矛盾日益激化。尤其是英法七年战争后，英国为弥补战争损失，加重对殖民地人民的盘剥与压迫，从而使殖民地抗英斗争从经济、政治斗争发展到武装斗争。
英国政府为了增加财政收入，不断增加殖民地的税收，对殖民地进行蛮横的压榨和残酷的剥削。1765年，英国人又想出个新花样：印花税。他们规定，一切公文、契约合同、执照、报纸、杂志、广告、单据、遗嘱等，都必须贴上印花税票，才能生效流通。当地民众认为自己的贸易活动受到了限制，并怀疑英国会不会在其他方面征税。再加上十三州殖民地在伦敦没有议会代表，因此当地民众高呼“无代表，不纳税”，掀起反对《印花税法》的高潮。
《印花税法》被废除后，英国政府又颁布了《唐森德法》，该法案由唐森德提出，特点是征收高关税，加强对殖民地的监督权，让殖民地完全屈从于母国。北美民众掀起了反对《唐森德法》和抵制英货的高潮。
这一切引起了英国政府的恐慌，他们立即派军队镇压。1770年3月5日，英军在波士顿向手无寸铁的市民开枪，当场打死5名市民，打伤了6人，制造了震惊北美的“波士顿惨案”。反英的怒火在殖民地人民心中燃烧。
几个殖民地都曾派出代表向伦敦陈情呼吁，希望英国议会能给予他们选举代表自己利益的议员的权利，但是一直无果。于是部分殖民地百姓开始抗税，与英军发生暴力冲突，同时殖民地的反抗者开始把来自英国的货物，比如茶叶羊毛等抛入港湾里销毁，比较著名的有“波士顿倾茶事件”。
1773年，英国政府为倾销东印度公司的积存茶叶，通过《救济东印度公司条例》。该条例给予东印度公司到北美殖民地销售积压茶叶的专利权，免缴高额的进口关税，只征收轻微的茶税。东印度公司因此垄断了北美殖民地的茶叶运销。波士顿革命分子打扮成印第安人偷偷上船，将船上货物捣毁，并将342箱茶叶倒入港口内。之后，英国政府下令关闭波士顿港口，直到他们把扔下茶叶的钱偿还，还将战船和军队驶入殖民地。这成为战争的导火线。
1775年4月19日，驻波士顿英军奉命去康科德查抄殖民地民兵的军火，往返途中在列克星敦附近遭民兵伏击，损失286人。殖民地爱国者打响了反抗的枪声，列克星敦之战揭开了独立战争的序幕。
1775年6月，北美殖民地建立大陆军，任命乔治•华盛顿为总司令。1776年5月，北美各殖民地代表在费城召开第二次大陆会议，坚定了战争与独立的决心，并于7月4日签署著名的《独立宣言》，宣布13个殖民地脱离英国独立。《独立宣言》被认为是美国建立的开端，此日(7月4日)也被美国作为国庆日。
战争初期，双方力量悬殊。年轻的美国无论在经济、军事、武器装备等方面都不能与当时的世界强国英国相比，艰巨性可想而知。但因为这场战争是正义战争，为独立自由而战，得到革命人民和国际进步力量的支持，并利用了英国与法、西、荷等国的固有矛盾。
领导美国独立战争的三个领袖是华盛顿；杰斐逊；富兰克林。他们各有特长，一个会打，一个会写，一个会说。华盛顿有卓越的军事指挥才能，担任大陆军司令，打赢了很多艰难的战役和以弱胜强的战役。杰斐逊是美国《独立宣言》的起草者，还著有很多相关文献，鼓励和动员了大陆军的士气。在萨拉托加战役胜利之后，富兰克林发挥他表达能力特强的优势，游说欧洲曾经是英国的敌人法国、荷兰等国，并且获得了成功，他们答应与当时海军方面很弱的美国结成联盟，后来在海上打败了英国。
1782年11月30日，英国新政府与美达成停战协议。1783年9月3日，双方在巴黎签订和约，英国被迫承认美国独立。持续了八年的独立战争结束了英国的殖民统治，实现了国家的独立，确立了比较民主的资产阶级政治体制，有利于美国资本主义的发展。美国独立战争是以小胜大，以弱胜强的典型战例。这一胜利为后来的法国大革命和拉丁美洲民族解放运动的独立开辟了道路。
独立战争胜利后，人们把莱克星顿当作美国自由独立的象征，赞誉它是“美国自由的摇篮”。美国人民还在莱克星顿镇中心区，树立了一座美国独立战争纪念碑。碑座上是一尊手握步枪，头戴草帽的民兵铜像。碑下刻着一段铭文：“坚守阵地。在敌人没有开枪射击以前，不要先开枪；但是，如果敌人硬要把战争强加在我们头上，那么，就让战争从这儿开始吧！”
