华盛顿（1732--1799）美国独立战争的领导人，美国第一任总统。1732 年2 月22.日出生在弗吉尼亚东部的一个大种植园主家庭。从1748年起，在弗吉尼亚当过三年士地测量员。后来，曾在英国殖民军服役，获上校军衔。
曾参加 1756 年爆发的英法“七年战争”，随英国军队对法国作战，为英国立下了汗马功劳，并受到军事锻炼，成为具有军事才能的人。他还参加过对西部印第安人的大屠杀。1759年至1774 年为弗吉尼亚议会议员，反对英国殖民统治。1774 年初和 1775 年先后当选为第一、二届大陆会议代表。1775年，第二届大陆会议任命他为大陆军总司令。在人民群众的推动和支持下，他率领大陆军经过特伦敦 (1776）、普林斯顿（1777)和约克镇（1781）等战役，击败了英军，取得了独立战争的胜利，赢得了人民的爱戴。1787年5月，华盛顿在费城主持召开制宪会议。会议制定了联邦宪法，决定建立联邦政府。
1789年1月，华盛顿当选为美利坚合众国第一任总统，4月，在美国临时首都纽约就职。1793 年连任。任内，他尽力发展资本主义工商业和对外贸易；设立合众国银行；成立联邦最高法院。但他主张保存奴隶制。1797年，华盛顿任第二届总统期满，退居弗吉尼亚的维农山庄。1799年12 月 14日因患喉头炎逝世华盛顿受到 美国人民的高度学敬，被誉为“美国之父”。他的功绩，不仅在于作为大陆军总司令，领导美国人民最终取得了北美独立战争的胜利，建立了美利坚合众国，还在于他拒绝了独立之初一些人提出的君主立宪和称他为国王的主张，领导制定了美国宪法，从而确立了美国的民主共和制。
华盛顿留给后人最重要的遗产之一，是他拒绝了终身制，开创了美国总统任职不超过两届的先例。关于总统的任期，美国宪法只规定 “任期四年”（第二条第一款），至于可否连任则只字未提，实际上为总统终身制留下了余地。独立之初，华盛顿威望极高，甚至有被神化的倾向。1789年，他以全票当选合众国第一任总统，4年后再次当选。以他的声望，加之联邦政府内部汉密尔顿派和杰弗逊派的不和，大家都希望他留任。
当时即便华盛顿要当终生领袖，也顺理成章。但是，出于对民主共和制度的坚定信仰，他不居功，不恋权，而是功成身退。1796年9月17日，在第二届任满前5个多月，华盛顿发表了 《告别词》，申明不再寻求第三届总统连任的决心，从而在美国政治生活中确立了总统任职不超过两届的先例，并成为传统，为美国的民主制度奠定了基础。这一传统一直延续到1940年富兰克林 • 罗斯福当政时期。
1947 年，美国国会提出一项宪法修正案，明确规定总统任职不得超过两届。1951年，这条修正案被批准成为宪法第二十二条修正案，使华盛顿开创的总统连任不超过两届的传统得以制度化、法律化，从根本上杜绝了总统终身任职的可能性。
华盛顿在《告别词》中对党争和派系倾轧的警告、对外国影响或卷入国外纠纷的警告，以及在公共事务方面对道德与忠诚精神的呼吁对美国社会影响深远，这是华盛顿本人和《告别词》的起草者们始料未及的。
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