现在提起“甲骨文”，想必绝大多数人都知道是什么意思。虽然我们不认识上面的字，但却知道甲骨上记录了殷商时期的大小事件。而在清朝之前，却没有人见过甲骨，更别提认识甲骨上的字。而我们今天能知道甲骨文，多亏了清朝一位官员，此人便是王懿荣。
王懿荣，字正儒或廉生，祖籍云南，出生在山东福山县古县村。他出身官宦世家，祖父王兆琛为嘉庆年间的进士，官至山西巡抚。父亲王祖源，官至四川成绵龙茂道。他从15岁起随父入京，青年时期又广泛的涉猎书史，尤好金石之学。他曾拜访当时著名的收藏家潘祖荫、 吴大徵等人，彼此交流切磋，在中进士之前，王懿荣已经成为享誉京城的金石学家。
光绪六年，王懿荣中进士。光绪九年，他升任翰林院编修。之后王懿荣在仕途上一路平步青云，直到在光绪二十年入值南书房，升任国子监祭酒。这国子监祭酒相当于今天的清华北大校长兼教育部部长，可谓位高权重，且受人尊敬。所以当时的人们都称他为“太学师”。而也正是因为他学富五车，对金石有着浓厚的兴趣，才发现了甲骨文的存在。
光绪二十五年，王懿荣生了病。在抓药的过程中，他发现了一味“龙骨”的药材。因为他本人也精通医术，所以对这从未见过的“龙骨”便进行了仔细研究。结果他发现“龙骨”上竟有一些神秘的字体和奇怪的符号。王懿荣将“龙骨”上的符号画了下来，经过长期的研究，得出结论：这很可能是殷商时期的文字。这一发现让他欣喜若狂，立刻花重金收购带字的甲骨，他也为此弄得倾家荡产。至光绪二十六年春，王懿荣共收集了1508片甲骨。
而也正是因为王懿荣的发现，才让国内外的史学家注意到了甲骨文的存在。因此王懿荣可以算作甲骨文发现第一人，并把汉字的历史推到1700多年前的殷商时代，揭开了殷商时期尘封的历史，填补了那段时期的历史空白。1900年，王懿荣被朝廷任命为京师团练大臣。八国联军进京时，慈禧太后携光绪出逃，李鸿章与帝国主义列强签订丧权辱国的《辛丑条约》。而王懿荣则拒绝投降，携妻子、儿媳投井殉节，因此清廷给他谥号“文敏”。
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