古人在夸赞一个男性时，喜欢用"才似宋玉，貌若潘安"这样的话，原因主要有五点。第一，宋玉和潘安两个人长得很帅气；第二，宋玉和潘安两个人很有才华；第三，被赞美的人是一个外貌与才华兼具的人；第四，宋玉和潘安两个人都不花心；第五，宋玉和潘安两个人政治仕途并非一帆风顺。
说到《楚辞》，我们第一个想到的可能是屈原，但是《楚辞》不只是收录了屈原个人的作品，还收录了宋玉及汉代淮南小山、东方朔、王褒、刘向等人辞赋。其中宋玉是我们即陌生又熟悉的一个人。
宋玉(约公元前298年-约公元前222年)，又名子渊，是宋国（今河南商丘）人。他还是中国古代十大美男之一，战国时期宋国公子，因父子矛盾而出走楚国。 关于宋玉的生平，众说纷纭。但是大体上知道他是生在屈原之后的，并且在楚国活动，现在还有宋玉城遗址。
司马迁的《史记·屈原贾生列传》中记录为：
"屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。"
大意为：屈原死了之后，楚国还有宋玉、唐勒、景差一些人，他们都爱好文学，由于擅长写赋受到人们称赞；然而都效法屈原的委婉文辞，最终没有人敢于直谏。其实在屈原死后，楚国的国力一天比一天衰弱，几十年后，终于被秦国灭掉。所以，宋玉这个人是很有才华的，最早据《汉书·艺文志》载，有16篇诗文传于世，还有少数的一些存在争议。
后人对他的称赞也很多。李白曾说"屈宋长逝，无堪与言"，将他与屈原相提并论，可见宋玉在文学史上的地位之高。因为李白一向是比较自负的，他很少夸人，能得到他的认可，着实不易。
李商隐直接以《宋玉》为题作诗：
"何事荆台百万家，惟教宋玉擅才华。楚辞已不饶唐勒，风赋何曾让景差。"
李商隐这个人写诗最爱用"无题"作为题目，在这里直接表达了对宋玉的赞美之情。
宋玉除了才华横溢，还有超凡的外表。他还被公认为是中国古代十大美男之一。关于如何他到底如何美，我们无从得知，但可以从他的作品《登徒子好色赋》中窥见一二。
赋中登徒子，说宋玉不仅是一个巧言令色的人，还说他是一个特别好色的人。宋玉就用东家邻居女子美丽而自己不动心为例说明他并不好色。这位美女用现在的话说是增之一分则太长，减之一分则太短；施粉则太白，施朱则太赤。又以登徒子妻其丑无比，登徒子却和她生了五个孩子，反驳说登徒子才好色。这个故事说明宋玉才思非常敏捷，也从侧面表现了他的貌美，所以才让登徒子钻空子，也体现了他并非是一个好色之人。
与宋玉相关的典故有"下里巴人"、"阳春白雪"、"曲高和寡"等。这三个成语都出自的宋玉《对楚王问》。
"客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人。其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春》、《白雪》，国中有属而和者，不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。"
大意是说有个人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟着他唱的有几千人；后来他唱《阳阿》、《薤露》，都城里跟着他唱的有几百人；等到唱《阳春》、《白雪》的时候，都城里跟着他唱的不过几十人；最后引其声而为商音，压低其声而为羽音，夹杂运用流动的徵声时，都城里跟着他应和的不过几个人罢了。这样看来，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。
下里巴人的意思是原指战国时代楚国民间流行的一种歌曲，今用于比喻通俗的文学艺术。阳春白雪原指战国时代楚国的较高雅的歌曲，后比喻高深的不通俗的文学艺术。下里巴人和阳春白雪是相对的词语。曲高和寡是指曲调高深，能跟着唱的人就少。旧指知音难得。现比喻言论或作品不通俗，能了解的人很少。
《人物传记·卷第一·人物》中写到：
"玉识音而善文，襄王好乐而爱赋，既美其才，而憎之仍似屈原也。"
所以，宋玉是一个才貌双全的人，但他生活的楚国却是一个不断衰弱的国家。楚王对他也不是十分地信任，也是一个壮志难酬的人。
相对于宋玉，潘安在外表上似乎更胜一筹。
潘安（247年-300年），古代几大美男之首、西晋文学团体二十四友之首。本名潘岳，字安仁，荥阳中牟（今河南郑州市中牟县）人。潘安的名字，始于杜甫《花底》诗"恐是潘安县，堪留卫玠车。"后人称潘安。别称潘安仁、檀奴、檀郎。
关于潘安之美在正史上亦有多处记载，如《晋书·潘岳传》："岳，美姿仪。"刘勰《文心雕龙》中写道："潘岳，少有容止。"
《世说新语·容止第十四篇·七则》中则记载了一个有趣的故事。说潘安因为长得好看，颜值高，每次出去游玩的时候，总有大批女子追着他的车，给他的车里洒花，丢水果。等回到家，总是满满的一车鲜花水果，承载的是大家对他的喜爱。潘安每次回家的时候，都能够满载而归，这也就成为了"掷果盈车"这个典故的由来。左太冲（左思）长得非常难看，他也来学潘岳到处游逛，这时妇女们就都向他乱吐唾沫，弄得他垂头丧气地回来。颜值高还是有好处的，至少养眼。
"潘岳妙有姿容，好神情。少时挟弹出洛阳道，妇人遇者，莫不连手共萦之。左太冲绝丑，亦复效岳游遨，于是群妪齐共乱唾之，委顿而返。"
潘安也是一个名副其实的才子，不只是有一副漂亮的皮囊。
潘安少年时就展露出超凡的才华，被人们著称为"奇童"。潘岳在文学上与陆机并称"潘江陆海"。钟嵘《诗品》称"陆才如海，潘才如江"。王初唐四杰王勃在《滕王阁序》最后结尾时写到"请洒潘江，各倾陆海云尔"，意为"请各位像潘安与陆机那样，展现江海般的文才吧。"表现王勃对这次盛会的夸赞，表达自己能够有幸参加这次宴会。
潘安的政治仕途与宋玉有相似之处，因才华与美貌出众而被别人嫉妒，政治仕途一波三折，没有能够实现自己的宏图大志。
二十岁时晋武帝躬耕藉田，潘安作《藉田赋》，洒洒千言，文字优美，被小人谗言，于是十年不得升迁。作为西晋文学的代表，他的作品对后世影响很大，特别是他写给妻子的《悼亡诗》。
杨容姬（249年―298年），西晋名儒杨肇之女，正是潘安的妻子。杨容姬10岁时便与12岁的潘安定亲。从某方面来说，她是一个让人羡慕的女人，嫁给了一个既帅气又有才华男人，并且这个男人对她还特别的专情。婚后，俩人共同生活20多年，夫妻情深。但是幸福的生活是短暂的，杨容姬不幸早亡。她死后，潘安对她念念不忘，作了三首有名的《悼亡诗》来怀念她，写的悼亡词情感真挚，且并未再娶。他们的故事更成为千古佳话，有"潘杨之好"的评价。
潘安的《怀旧赋》中这样写道：
"余十二而获见于父友东武戴侯杨君。始见知名，遂申之以婚姻。"
潘安十二岁与父亲的朋友、大儒、扬州刺史杨肇相见，被杨肇赏识，就定下了亲事。
《悼亡诗·一》中有一句"如彼游川鱼，比目中路析"，是说夫妻一人先去，像比目鱼的分崩离析。比目鱼是水中一种成对的鱼。《尔雅·释地》说：
"东方有比目鱼，不比不行。"
传说比目鱼身体很扁，头上只一侧有眼睛，必须与眼睛生在另一侧的比目鱼并游。古人常用来比喻夫妻合好。潘安的三首悼亡诗都写得情真意切，李商隐曾讲"只有安仁能作诔，何曾宋玉解招魂"，这两句是诗人以潘岳、宋玉自比，说刘蕡的死,自己只能像潘安一样空作哀文哀悼，却不能为其招魂起死回生，也不能为其伸冤报仇。表扬的就是他的这三首诗。而且，由于潘安有《悼亡诗》三首是悼念亡妻的，从此以后，"悼亡诗"成为悼念亡妻的专门诗篇，再不是悼念其他死亡者的诗篇。从这也可以看出，潘安《悼亡诗》影响之深远。
所以，潘安是一个长得很帅气的人，也是一个有才华出众的人，还是一个无比专情之人，同样也是一个在政治仕途上不得志的人。八王之乱后，赵王司马伦夺权成功，潘安于是被抓捕，并被灭了三族。
都说好看的皮囊千篇一律，有趣的灵魂万里挑一。宋玉和潘安既有好看的皮囊，也有有趣的灵魂。后人用"才似宋玉，貌若潘安"来赞美男子，其实并不是一定要将他俩的才与貌分个高下，这两句话更多的是用互文来理解，即宋玉和潘安的才华都很好，两个人都长得好看。后人用这两句话去称赞别人，是因为对方是一个才华与美貌兼具的人。
