4月13日，世界上翼展最大的飞机完成首飞任务，据悉，该飞机翼展长达358英尺（117米），已经完全超过了一个足球场的长度。研制公司将其称为“世界上最大的飞机”，不过目前还是有飞机的机头到机尾的长度比它更长。
该飞机是由微软已故的创始人保罗·艾伦与2011年创建的“同温层发射公司”制造，目的是用来充当卫星运载火箭的空中发射平台。这一构想是想让飞机将火箭与卫星带到10000米的高空中，然后发射火箭，并将卫星带入轨道。
如果这种项目能获得成功，相比于地面发射卫星，从空中发射卫星可以大大降低货物进入太空的成本，美媒对此评价称，这将是全人类的福音以及一场伟大变革。
这架“双身”飞机拥有六喷气发动机。在此次的首飞任务中，爬升到了离地面15000英尺（4572米）的高度，最大速度达到了170英里（274公里/小时）。驾驶该飞机的飞行员在飞行结束后表示，这次的飞行体验非常棒，在很大程度上，飞机的飞行效果和特点都与预期的结果相符。
据“同温同层发射”公司的公告可以看出，该公司的目标就是让卫星进入太空轨道变得像搭乘商业飞机一样普遍。目前，英国维珍银河公司也开发了能从高空发射火箭让卫星进入既定轨道的飞机。
这一飞机的问世，将为人类的生活带来极大地便利。虽然飞行速度不够快，但是他的存在价值在于飞的高，大气的密度和摩擦力越高越小，普通火箭从地面出发，首先是要达到一定高度，然后还要在到达高度这段时间内将水平速度加速到一定的轨道速度，在稠密的大气里，速度太快非常浪费燃料了，有了这个，可以把二级火箭和卫星送到稀薄大气层，直接水平加速，用不了太多燃料就可以入轨了。
这样就可以减少了卫星发射所需要的第一级火箭和卫星发射架，地面卫星发射的最大成本就是第一级火箭，这架飞机就可以完美代替第一级火箭，进而提高了效率、效益和成本。如果这个计划一旦实现，那么离亚马逊的“满天星”计划实现就不远了。
当然，美军研制出这种战机，还可用于特殊的军事用途，充当未来太空高超音速武器的发射平台，也可为美军的空天飞机项目提供保障。因此，俄罗斯专家担心美军当前的发展会将全球带入新的太空竞赛中去，是一个危险信号。
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