社火是中国普遍流传的一种传统节庆活动，集中在春节期间展现。
社火在我国出现很早，周秦时代就已现端倪，两汉南北朝至唐代，大为发展。到了宋代，已蔚为大观，孟元老的《东京梦华录》中就记载了当时的社火。
而马社火是我国西北地区一种历史悠久的新年庆祝活动，也是一种传统群体社火形式的展示。马社火的举办时间在正月十二，乡村各庄口的社火队伍汇聚在一起，统一进行游街展示。
扮演者根据故事典籍内容，参照角色，用油彩勾画脸谱，穿戴戏曲服装，乘坐高头大马或者骡队，后跟随锣鼓敲打节奏进行队伍变化，以此加以展示。马儿除佩戴鞍辔外，还要在头部扎戴红花或铜镜作为装饰。其中人物角色来源和叙事内容多为经典历史故事和著名作品，如《西游记》、《水浒传》等。其中《三国演义》中的关羽一角，在马社火中就作为开路神的形象，走在队伍中的首位。马社火的故事选择多样化，角色变换多元化，也是一大表演亮点。
而马社火与社火的区别，就在于马社火的表演者是坐在马背上，那么对于坐骑也要做出慎重的选择。
首先，马儿或骡子需要体型高大，因为在队伍游行时，会有许多群众围观，如果马的身型不高大，那么对于游行效果就不能得到很好地展示；
其次，马儿必须胆大稳妥，不会轻易受惊，在游行队伍行进中，两边群众会不断地燃放鞭炮，这叫做“迎社火”。
如果马儿不够稳重，在这种情况下很容易惊马，这样不管对于扮演者还是参观者都有一定的危险性；
最后，需要马儿耐力深重，从前马社火游行在各庄口活动，马儿要承重扮演者以及身上装饰物的重量，如果马儿本身耐力不足，那么也会影响马社火的表演。
在扮演者的选择中，一般选择身体健壮、脸型圆润的成年男子。
骑马，也是一个体力活。服装道具装扮齐全的情况下，还要稳稳地坐在马背上，展现出扮演角色的精气神来。
在我的家乡，扮演者是不能从马背上摔下来的，一则摔下来会有受伤的危险，二来摔下马背会被视为来年一年都是不吉利的。不论从哪种说法来看，最好的选择就是成年男子去扮演角色。脸型圆润的人勾画出的脸谱会更加漂亮神气，因此装彩师傅会更加喜欢这样的脸型。
当然，这一要求只是附加要求。而在扮演者都是男子的情况下，有些女性角色便只能反串来演绎了。如果在马社火中扮相俊俏，游行时可能十里八项的百姓都会认识你了。
童年里年味儿最浓的时候，就是一家人跟着热闹的马社火走街串巷。锣鼓喧天人声攒动，入眼皆是喜庆的红色。
那一天，好像全城的人都聚在一起欢庆，孩子们跟随着队伍走动跑跳，甚至一连走几里路都不知疲惫。他们笑着、闹着，一个个大着胆子伸出手臂想要摸一摸马儿的毛发或者表演者的衣饰，意欲讨个吉利。有些嘴馋的孩子，更是为了那些队伍表演时分发的油果子和暖锅。油果子香甜，暖锅滚烫喷香，试问哪个孩子不心动呢？小时候因为个子太小，被挤在人群中看不真切，就被父亲扛在肩上，从高处看向人群中央那入长龙一般的队伍。那时还认不全那些角色面孔，只觉得五彩缤纷很是好看；听不明白他们口中的念词，只觉着喧嚷得很是热闹。好奇时伸着手指一一询问，一边走一边听父亲大声告诉我那些生动的角色所演绎的故事。
他们披挂整齐，坐在高头大马上神气万分：张飞的勇猛，关羽的忠义，还有孙悟空神奇的七十二变……听着听着，那些角色变得更加鲜活。好像透过历史和时间的纱幕，逐渐向我走来。从此以后，父亲的肩头、鞭炮声、喧嚷声和那些故事汇在一起，就是春节的味道，家乡的味道。它们深深地根植在记忆中，无法忘却。
长大后，很少有能回到老家的机会再去看一看马社火，于是在别处听到熟悉的锣鼓声，便生出一种思乡情意。
对于中国人而言，这种形式不仅仅是一种民俗传统，更是一种传承和精神的连系。它连接着异乡人和家乡的心，连接着古往今来。文化的根芽代表着一方水土，也滋养了一方人民。旧时代的社火是一种对神的祭祀，而如今，它更是能代表着日新月异的生活发展，表现出人民的幸福水平。每一年的正月十二，是庄浪县的社火节，县下每个村镇都会派出代表去参演展示，而展示内容已经不仅仅限制于马社火的表演，更有彩车游行、腰鼓表演、秧歌队等等形式，而故事内容也不再局限于古今历史，更多的展现的是如今的新生活。时光穿梭，在时代的发展下，马社火的传承不仅有着历史意义和习俗传播，更多隐含着的是对未来新的期盼和展望，人们用这种形式，期盼来年的日子红红火火。马社火虽然只是民间艺术，但其中蕴含着我们祖先智慧的结晶。保护马社火、是我们目前首当其冲要做的事情。传承过去，承接将来，人类文明的薪火才能代代相传。
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