明成祖朱棣登基之后，对于建文帝朱允炆时代的官员进行梳理、甄别，许多人被免职。
其中，锦衣卫的张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾等人，当初被朱允炆进为锦衣卫的百户或者千户，虽然官阶不高，按理也应该淘汰。
但朱棣特别叮嘱要留住这几个人，他说：“他们这几家都是好职事，不动。”后来这些人都被调往孝陵卫，成为带俸官，而且可以世袭，明代人们称他们为“天女户”。
朱棣破例关照的这些人，并没有特别的功劳，但他们的女儿或者姐妹是朱元璋身边的女人，朱元璋死的时候，她们为他殉葬，文献中并没有留下她们的姓氏，只是在建文帝时代，对于她们是有追封的，她们娘家的父兄因此得到赐荫。
殉葬是一种原始、残酷的制度，明朝最初的几位皇帝死时，都有宫妃殉葬。
而明仁宗死时，一共有五位妃子殉葬，这在《明宣宗实录》中是有记载的。洪熙元年的七月，追谥明仁宗身边的郭氏为恭肃淑妃，王氏为贞惠丽妃，另一位王氏为惠安顺妃，谭氏为恭僖充妃，黄氏为恭靖。
明宣宗死时，殉葬的妃子更多。据《明英宗实录》记载，宣德十年三月，明英宗诏令，追封多位庶母，名单如下：
何氏为贵妃，谥号端静。
赵氏为贤妃，谥号纯静。
吴氏为惠妃，谥号贞顺。
焦氏为淑妃，谥号庄静。
曹氏为敬妃，谥号庄顺。
徐氏为顺妃，谥号贞惠。
袁氏为丽妃，谥号恭定。
诸氏为恭妃，谥号贞靖。
李氏为充妃，谥号恭顺。
何氏为成妃，谥号肃僖。
这是一份阴森森的名单，所列的十位妃子，都为明宣宗殉葬。在给她们的册文中说：“兹委身而蹈义，随龙驭以上宾，宜荐徽称，用彰节行。”
这些殉葬的，还都是有身份的妃子，推测一下，和她们一起殉葬的，一定还有大量无名无姓的宫女。
大概这件事对年幼的明英宗的触动很大，他登基之后，开始反对殉葬。
正统四年，周王死掉，身后无子，十三岁的明英宗下令，周王身边的女人“不必从死，年少有父母各遣归其家。”
天顺年间，明英宗的弟弟明代宗死时，也还有妃子殉葬。
到了天顺八年的正月，明英宗病重时，把皇太子和牛玉等五位太监叫到床前，谈到自己的后事，特别嘱咐他们，不要让妃子们殉葬，他是这么说的：“殉葬非古礼，仁者所不忍。众妃不要殉葬。”
所以，从明英宗这里开始，明朝皇帝死后，不再有妃子殉葬。但普通的藩王这一级，偶尔还会有殉葬的现象。
明宪宗时，辽王的大儿子病死，辽王上奏，想让儿子身边的两个女人殉葬，明宪宗很生气，说：“先帝死时，特意叮嘱不要让后宫女子殉葬，以为万世法则。”
所以明宪宗不许殉葬，要求妥善安置那些女子。
不过，一种恶俗要想被彻底革除，并非易事。明宪宗成化二十二年，某位王爷死时，仍有四位宫女殉葬，但对外公开的说法是她们自尽以追随王爷，明宪宗还赐赠她们夫人的称号，旌表她们的节烈。
于左 撰
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