如果你曾经参观过布拉格堡和第 18 空降兵团的总部，你一定会听到有人谈论或看到有关指挥官肯尼斯“洛克”梅里特少校的消息，他是一位传奇的伞兵，他 35 年的一生都在为美国服务.
CSM Merritt 作为一名伞兵参加了第二次世界大战，并在西线的所有主要行动中看到了激烈的行动。他在 D 日跳入诺曼底，参加了市场花园行动期间的空袭，并在突出部战役期间与德军在西部的最后一次攻势作战。
但 CSM Merritt 没有采取足够的行动，他在战后继续服役，后来部署到越南。他是唯一一位两次担任第 18 空降军第一司令部军士长的士兵，也是少数被允许服役 35 年的士兵之一。
一切都是因为一张带有厚颜无耻问题的海报而开始的。
意想不到的伞兵梅里特 1923 年出生于俄克拉荷马州的华纳市，为了养家糊口，他参加了一个公共工作救济项目“平民保护团”。但当日本偷袭珍珠港并将美国拖入第二次世界大战的泥潭时，梅里特离开了平民保护团，开始为陆军和海军建设军事项目。
然后，差不多一年后，即 1942 年 10 月，梅里特决定入伍。
CSM Merritt 在第二次世界大战期间作为一名年轻的伞兵（美国陆军）。
梅里特并不打算入伍，而是更喜欢海军陆战队，因为他看过征兵海报，喜欢海军陆战队的脆皮制服。但在前往海军陆战队招募人员的路上，CSM Merritt 看到一张陆军海报宣传空降兵服务，标题是“你有足够的能力来填补这些靴子吗？”这个年轻的小伙子很感兴趣，首先进入了陆军招募人员，如果他入伍，他承诺每月 50 美元。第二天，CSM Merritt 正在前往基础训练的路上。
在美国和英国进行了数周的紧张训练后，CSM Merritt 已准备好在欧洲大陆与法西斯主义作斗争。他被分配到第 508 伞兵团第 1 营，担任轻机枪组的班长，负责以有效火力支援其他班。
但他和他的伙伴们仍然不知道他们将在哪里战斗。
在 D 日跳跃D日在法国的降落伞降落充满了热血和英雄主义。近 1,000 架飞机和滑翔机将数千名（主要是）美国和英国伞兵降落在德军战线后面，任务是捕捉战略要地并阻止敌军增援，这些增援正前往将发生主要入侵的海滩。
部队虽然知道有大事要来，但不知道什么时候才能行动。与往常一样，等待比实际事件更糟糕。
Dwight D. Eisenhower 将军在 D 日之前向美国伞兵致辞（美国档案馆）。
“6 月 5 日，我们吃了一顿牛排晚餐，正在机库里看电影，当时我们被告知要摔倒，把脸涂黑——我们正在路上！” CSM Merritt 在一次口述历史采访中回忆道。
“就在我们登机之前，我们被告知我们的目的地是法国诺曼底，并且每个士官都得到了一张法国丝绸地图； 每个人都得到了价值 5 到 10 美元的法郎。”
CSM Merritt 的伞兵团是 40 架飞机护航队的一部分。 然而，只有领头的飞机有雷达系统，当德国人开始向夏夜倾泻炽热和猛烈的防空火力时，领头飞机转向安全并失去了其他飞机。 CSM Merritt 的 C-47 Dakota 的飞行员迷路了，但伞兵们渴望从飞行的棺材中跳下来。
市场花园行动中的美国伞兵（美国陆军）。
“我的跳伞长上去见飞行员，飞行员说‘我迷路了。我找不到你的降落区，’”CSM Merritt 在对西点军校学员的演讲中回忆道。
“[我的跳伞长]说，‘你在法国吗？我要回到门口。当我回来的时候，给我绿灯，我们就可以跳了。’好吧，我们确实跳了。”
在他的排撞到地面后，他们发现他们完全迷路了，在诺曼底登陆日期间，大多数盟军伞兵都意识到了这一点。
在接下来的几天里，盟军伞兵与德国人进行了激烈的战斗，实现了他们的一些目标，但又错过了其他目标。但他们确实设法阻止了德国人加强海滩登陆，所以他们的贡献总体上很重要。在这场战斗中，CSM Merritt 亲自摧毁了一个将他的部队压制住的德国机枪巢穴，从而使自己脱颖而出。
由于他的行为，CSM Merritt 获得了银星奖，这是全国第三高的战斗英勇奖，由第 82 空降师指挥官、后来的陆军参谋长马修·里奇威将军亲自颁发。
CSM Merritt 继续参加美国历史上最大的空降行动“市场花园行动”，以及德国人在西方扭转局势的最后一次尝试。
终生战士战后，他选择留在军队并继续在越南服役，最终于 1975 年退役。当他挂上制服时，他已经完成了 200 次静线跳伞，并三次被提名为陆军中士，陆军最高军衔。
在他服役期间，CSM Merritt 是一名伞兵和士官榜样，经常不遗余力地指导年轻一代的士兵。
CSM Merritt 与总统巴拉克奥巴马（白宫）会谈。
2014 年，CSM Merritt 被选中代表美国参加诺曼底登陆 70 周年庆典。 而且，就好像他还没有获得这么多荣誉一样，CSM Merritt 获得了陆军名誉军士长的称号。
2021 年 3 月 10 日，CSM 梅里特逝世，享年 98 岁。他的老指挥部和他度过大部分时间的基地用简短而感人的声明庆祝了这个人及其成就。
“我们当然知道洛克在地球上履行了他的职责，不仅在二战和越南，而且在他为布拉格堡的士兵服务时，”第 18 空降兵团和布拉格堡在社交媒体帖子中表示。
“对许多人来说，他对我们士兵的投资将成为他的遗产。 每一次指挥改变，每一次全美周，每一次重大活动，Rock 都在场。 他遇到了每一个伞兵，他握了每一个士兵的手。 他会被人们深深地想念。”
在他去世前几年，SGM Merritt 成为陆军（美国陆军）的荣誉军士长。
2018 年，布拉格堡的空降和特种作战博物馆授予他一块铺路石。仪式上，年迈但意志坚强的CSM Merritt站在一位身经百战的老兵的角度，说出了一些感人的话。
“在当今世界发生的混乱中，我们有很多值得骄傲和感激的事情。第一，我们今天的武装部队由陆军有史以来训练有素、装备最好、受过最好教育的军官、士官和士兵领导。第二，我们生活在世界上最好的国家，美利坚合众国。最后，但同样重要的是，我们能够自由地度过了两百四十多年，这都是因为今天站在这里的像你这样的士兵。”
今天的年轻美国伞兵知道他们正在追随巨人的脚步，他们感到非常自豪和鼓舞。
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