周太后是明英宗的贵妃，她是北京昌平人。因为明英宗的钱皇后始终没有生下儿女，所以立贵妃周氏所生的庶长子朱见深为太子。
明英宗死后，朱见深继位，为明宪宗。明宪宗就是历史上宠爱大他十几岁的万贵妃的那个皇帝。宪宗即位之后尊钱皇后和他的生母周贵妃为两宫皇太后。
周贵妃是很有野心的、善妒、有心计的一个女人。在明英宗发动夺门之变第二次登上皇位时，周贵妃就联络朝臣，以钱皇后身体残疾而且没有生儿育女为由，不宜册封为皇后。应册封皇太子的生母为皇后。奈何英宗与钱皇后感情颇深，力排众议还是将钱皇后册封为后。
所以在英宗去世宪宗继位之后，周贵妃就特别地排挤钱皇后，希望取代钱皇后的嫡后地位，希望宪宗只尊她一人为皇太后。但是明朝的朝臣们可是不答应的，在他们的强烈反对之下，宪宗尊两宫皇太后。话说明朝的文官集团特别厉害，有些事情皇帝想做，但是大臣们不答应，皇帝就是没有办法达成心愿，像后期的万历皇帝与朝臣们关于太子人选的博弈，最后还是大臣们赢了。
明宪宗侍母极孝，每五天去周太后宫中请安，每次酒宴时必定亲自出席作陪。周太后有什么要求他都满足，唯恐她有什么不高兴。所以周太后在宪宗一朝也是要风得风要雨的。
不久钱太后去世，按照明朝的礼法，钱太后应与英宗合葬，应与嫡后合葬，但是此时周太后开始阻扰这件事情。周太后想去世后与明英宗合葬，不想钱太后与明英宗合葬。但无奈英宗死前有遗诏，说钱太后百年之后与其合葬。在既有英宗遗诏又有朝廷礼法的情况下，周太后还是不依不饶，逼迫宪宗。宪宗也是左右为难，但是宪宗是个非常孝顺的人，所以准备按照周太后的意愿行事。
关键时刻，明朝的朝臣们出场了，他们不答应此事。朝臣们在大殿外长跪不起，放声大哭起来，哭声震天，逼迫宪宗遵守其父英宗遗言，维护国家礼法。
宪宗一看，没有办法，只能将钱太后与英宗合葬，日后周太后也与英宗合葬。但是周太后又使了一个坏招、损招：她将钱太后与英宗的墓穴通道给封堵了，让钱太后与英宗虽然墓穴很近，但是无法靠近。就是近在咫尺，却远在天涯。写到这我真的很生气，英宗与钱氏真的是紫禁城里少有的爱情，但是造化弄人啊。
明宪宗专宠万贵妃，万贵妃又善妒，不允许其他的宫妃生下皇帝的孩子。所以宪宗年纪很大的时候，也没有儿子来继承皇位。后来好不容易明孝宗即朱佑樘出生，出生于西宫。朱佑樘的生母是纪氏淑妃。
万贵妃想残害朱佑樘，所以周太后将朱佑樘带到她的宫中，她亲自抚养他，对他照顾备至。以免朱佑樘受到万贵妃的迫害，对朱佑樘是极其疼爱。
所以在宪宗死后，朱佑樘继承皇位，为孝宗。孝宗尊周太后为太皇太后。孝宗侍奉周太皇太后也是极为孝顺，周太后得病，明孝宗经常衣不解带地在她的床边服饰。
周氏的一生，总的来说是享受了儿孙的福气。但是她是一个善妒的人，而且有些阴险。她时时刻刻找机会去排挤钱皇后，而且希望能够取代钱皇后的地位，但是最后也没有成功。
她死后与英宗、钱皇后三人一起合葬，她的墓穴的通道与英宗的墓穴的通道是通的，也算是明朝第一个与皇帝合葬的妃子。周太后这个人对儿孙来说是一个慈母。
