《春牛图》表现农事民俗
《春牛图》,有的上面也有二十四节气月日表，有的还有“流郎诗”、“地亩经”等。供农民耕作时，按图上节气务农，和《九九消寒图》具有同样功能。只不过，其画面的欣赏意义更强。
《春牛图》又名《芒神春牛图》《清嘉录》中记载：苏州新年“城中圆妙观尤为游人所争集。卖画张者聚市于三清殿，乡下争买芒神春牛图”。
画中牛后执鞭者为春神句芒，或称芒神。所谓芒神是一童子模样者，手持一短鞭，俗称句芒，象征春临。芒神依一卧牛身旁，手托“春”字。他穿一鞋，赤一足，是指风调雨顺，水旱相当；马下双驹是吉祥之兆：三人吃饼谐音“三壬九丙”;争抢短工表示大丰收后人力短缺，满图皆为丰年预兆。
传说中的春牛是一种神牛，背上坐的牧童，据说是玉皇大帝的近臣司气候之神，因事得罪了大帝而被贬为牧童。因此在旧时农历上印的“春牛图”,有时是画面上有一牧童坐在牛背之上。
每年收成如何，就看牧童的穿着。若他穿木屐，则表示这一年多晴少雨；若是穿布鞋，就表示多雨少晴。
早在周朝时，就有立春日出春牛的活动。这一关，官府带着迎春的队伍，浩浩荡荡来到东郊八里外，祭祀泥塑的春神句芒和春牛。人们一律穿青衣，坐青色的车子，用青色的旗帜。他们吹牛角号，唱“春阳曲”,跳着舞蹈，隆重地举行迎春仪式。
民间流传的《春牛图》多种多样，各地画面不同，如关东《春牛图》的画面是一只神牛，背驮聚宝盆，盆里栽种青枝绿叶的摇钱树，两边各引来一只凤凰，旁边有一农夫，着力用鞭赶牛。画面上有一行题字：“我是上方一春牛，差我下方遍地游，不食人间草和会大料，专吃散灾小鬼头。”春牛降临人间，不仅犁田，且可祈福消灾。
从宋代刘克庄的诗“今年台历无人寄，且看树翁壁上图”句，可知《春牛图》远在宋代已流行民间。
立春是一年二十四节气中的第一个节气(冬去春来，大地复苏，到了农耕时节),在中国古代历法中，把立春叫做打春。在这一节令的庆祝中，牛便成为吉祥物。据历史记载，先秦时期，立春之日，天子要率领群臣到东郊迎春。到了汉代，先在腊月置上六头牛于国都门外，并由耕人伴之，以示黎民勤于农耕，勿误天时。
后来，耕人演变成司掌万物萌生的芒神，牛的模型或真牛均被加以彩饰，参加丰富多彩的迎春活动。
民间的春牛图，常画一健壮的大黄牛，芒神被画成眉清目秀的放牛郎。芒神的穿鞋很有说头，如果是光着脚，则预示来年雨水大，要做好防涝的准备。如双足穿草鞋，则预示来年天旱，要农民做好抗旱蓄水的安排。如一只脚光着，一只脚穿草鞋，则预示来年是不旱不涝的好年景，农民们要辛勤耕作，勿误农时。
一幅《春牛图》在人们心目中寓意着丰收的希望、幸福的憧憬以及对风调雨顺的祈求，它是中国民间最常见的吉祥图案，也是千百年来一直为人们喜闻乐见、长盛不衰的绘画内容。
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