上世纪纪70年代末，高干子弟赵蒙生，为了有基层经历，通过关系调到边防九连任指导员，本来只是想镀镀金，可结果却出人意料！
高干子弟赵蒙生
有一天，赵蒙生接到了母亲的回信，母亲告诉赵蒙生，他所在的部队马上就要上前线。这个消息彻底让赵蒙生傻眼了，他压根就没有想过自己这辈子会真的上战场，那搞不好可是要领盒饭的。连长对着赵蒙生说道：“中国是我的，可也是你的”。赵蒙生最终没有当逃兵，跟着全连一起上了开赴战场的列车。
中国是我的，可也是你的
可他的母亲却把电话直接要到了前线指挥所，电话那头的雷军长听了赵蒙生母亲的要求后勃然大怒，在战前誓师大会上大发雷霆：“有这么一位神通广大的贵妇人，很了不起哦。她竟有本事从千里之外，把电话要到我的前沿指挥所。他奶奶的走后门，竟走到我这流血牺牲的战场上。我不管她是天老爷的夫人，还是地老爷的太太，谁敢把后门走到战场上，我偏要他的儿子，第一个扛着炸药包，去炸碉堡”。军长的话直接让赵蒙生羞愧难当，可也激发了他的斗志。
第一个扛着炸药包，去炸碉堡
九连的战斗任务下来了，靳开来被火线提拔成副连长。这时候提拔，意味着什么?大家心里都非常清楚。靳开来默默地把头发理了个干净，紧接着掏出十块钱，买了五粮液和华子，人死之前总得阔气一把。为了能够顺利完成穿插任务，雷军长专门增派了十五名骨干，而令人没想到的是，这些人里面就有军长唯一的儿子，小北京。
烈士陵园见
对越自卫反击战正式打响，尖刀九连以沉重的代价，攻占了敌人的阵地，却发现敌人的防御工事竟是用我国援助的大米搭建的，他奶奶的，二百多亿却养了个白眼狼。虽然攻占了敌人的阵地，但敌人在河里下毒，战士们已缺水多日。赵蒙生想带人去砍甘蔗，却被靳开来拦下，甘蔗是砍到了，可靳副连长在回来的路上，不幸踩中了地雷。回来时已经奄奄一息，赵蒙生看着这个硬汉，泪流满面。
靳开来为救全连牺牲
靳副连长没有白死。战士们含泪嚼着甘蔗，都补充好了水分，准备要突击主峰，可有几处火力点迟迟拿不下。连长同意小北京用“82无”，可在这关键时刻却出问题了，前两次居然都卡壳了，敌人没有再给他第三次机会。小北京牺牲了，可连续两发都是臭蛋，这也太说不过去了。直到他看到炮弹上的生产日期，1974年4月，他才立马反应过来···尽管可能臭弹不一定是这个原因。
动乱年代制造的劣质产品
连长找出了一门好炮弹，一发便端掉了火力点。他们顺利冲上了高地，此时的赵蒙生放松了警惕，连长一把推开了赵蒙生，而自己不幸中弹。赵蒙生彻底怒了，举枪对着敌人疯狂的扫射，拿起一堆手榴弹便冲了过去···赵蒙生从连长的口袋里面取出了一张纸，居然是一张欠账单，这是连长为父亲看病欠下的账，总共是六百二十元。
赵蒙生复仇
对越自卫反击战取得了全面胜利，牺牲的烈士家属都拿到了该有的勋章，可副连长靳开来却什么都没有，冒死去砍甘蔗，用自己的生命换来了全连的活路，这难道不能成为英雄吗？可上面却说靳开来违反了群众纪律，赵蒙生第一次对上级开火了，并且将自己的一等功勋章，塞到了靳开来的妻儿手里。随后他便找到了雷军长，雷军长听后勃然大怒：“我们有些干部总是爱听阿谀奉承，对于爱提意见的同志，到死他们也不放过，不给靳开来立功，天理难容”。
靳开来妻儿
九连还有一位烈士，就是小北京，他是雷军长的独生子。失去独子，雷军长悲痛万分，但作为一名军人，他觉得儿子死得光荣。此时，赵蒙生的母亲来兴师问罪了，赵蒙生非常生气，把一切都告诉了母亲。老太太顿时羞愧难当，作为一名高级军官，军长没有给自己的孩子一点优待，军长的牺牲要比自己大得多。
雷军长与独子小北京
连长梁三喜家远在山东沂蒙山区，妻子韩玉秀承担起了家里的一切。虽然很辛苦，但她觉得都是值得的，经常坐在家门口望眼欲穿，可玉秀等来的却是丈夫牺牲的消息。玉秀带着婆婆，抱着三喜从未谋面的孩子，往军营赶来。为了省钱，他们下了火车之后，抱着孩子徒步走了几十公里才到部队。
梁连长母亲与妻儿
玉秀因为失去丈夫，悲痛欲绝，自己的奶水也断了，可孩子不能没有奶吃了。赵蒙生跑去县城，卖掉了自己最喜欢的相机，不仅换回了奶粉，他还要帮三喜还清他生前欠战友的钱。可这些在婆媳俩面前，赵蒙生只字未提。玉秀婆媳俩一起围坐在三喜的坟头，这时，雷军长也来到了墓地看望自己的儿子。通过聊天，他才了解到梁大娘的三个儿子，已经全部都死在了战场。雷军长要亲自为烈士家属饯行。在饯行宴上，梁大娘取出了连长的抚恤金五百五十元，再加上他们变卖家中唯一的一头猪，总共六百二十元，说这是三喜的遗愿，人死但账不能空。第二天，在高山之下，梁大娘一家来到烈士陵园，和三喜做最后的道别。
梁大娘用儿子抚恤金还账
影片高山下的花环，为什么三十六年零差评，正是因为它为我们展现了，祖国成长过程中的这段真实历史。二百多亿养了个白眼狼，越军一边吃着中国的大米，一边和我军作战，这简直忍无可忍，我五十六万人民子弟兵，仅不到一个月的时间，就打得越方找不到北，曾经给你们的，现在要你们全都吐出来。然而有战争就必有伤亡，无数的烈士魂葬他乡，无数个可歌可泣的英雄故事让人泪目。正所谓寸寸山河寸寸血，我们必须勿忘历史，缅怀先烈！请大家一起致敬！
勿忘历史，缅怀先烈
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