"胡"字楷书由"古""月"构成，但只是从字面上理解"古月胡"，并无意义。其实"月"字为"肉"之形变，楷书把"肉"旁变为了"月"旁。由此有些人便误以为，月字旁的字当与"月亮"有关，那就错了。小时候学习汉字，老师会教我们背诵口诀，却很少告诉我们"月"与"肉"两个构字部件的联系与区别。
甲骨文"月""肉"字形如下：
（参1《字源》）
通过比对我们发现，"肉"与"月"在字形的发展上始终处在难以分清的状态中。"肉"在甲骨文初期，与"月"区别明显，形如不规则的肉块形。其形体如下：
（参2《新甲骨文编》）
可是，到了周以后甚至更早的时期，"肉"与"月"几乎很难分辨了，这也给我们理解学习汉字带来了困惑。
"肉"族汉字与"月"族汉字"肉""月"二旁古文字形虽相近，但是意义迥然有别。"肉"字作为部首基本都写作"月"，仍作"肉"写者寥寥无几，只有胾、脔等少数几个字，其余均写作"月"。如：
脸、腭、腮、脖、胸、腹、肚、肠、腔、肝、肺、肤、胆、脾、脱、豚、肯、有、臂、膊、背、腿、脚、腰、肾、胡等等。
值得注意的是以上"肉"（月）字旁的汉字基本都是在左或在下，只有"胡"字"肉"字旁在右，且仅有此一例。另外，"肉"字旁在汉字中成员异常庞大，据有的学者统计，在《说文》中有140多字，《辞海》有360多字，《现代汉语词典》也有260多字。
字典编撰者也把"肉""月"二部给混在了一起，比如《现代汉语词典》就是这样处理的。其实，这方面很多学者都认为应该学习《说文解字》的处理方法，把二者区别开来，以便于理解记忆。
远古祖先所造之字从"肉"者多，大概是与因为当时人们更注重食物和身体这两个方面相关。民以食为天，先民食禽兽之肉，便有了膳、肴等字，与身体相关之字则更众。本来"肉"形无规则，且与"月"字区别明显，可是我们的先人偏偏要在一块儿肉上加上两笔，以表示肉之纹路。其实，这种现象反映了人们的造字心理，人们在造字之时取象于物，力图简洁明了。"肉"字之写法甲骨文初期非常简洁，形如一块肉形，可是人们后来在"完形压力"（"格式塔"心理学中的一个概念）的作用之下，总觉得"肉"字作一块肉之形还是少了些什么。无其他点缀标识的"肉"字，人们可能觉得不能更好地反映大家对"肉"这一实物的认知，很难达到简洁合宜。于是，人们就增加了表示"肉"之纹路的两笔，可是先人最初可能也没想到加这两笔却与"月"字撞了衫，从此便与"月"成了异父异母的双胞胎。
"月"在右部的"胡"字看到这个"胡"字，我们可能会想到胡子、胡同之类的词，而且我们会发现"胡"虽是"肉"字旁，但是意义好像与"肉"没有任何瓜葛。
这只是我们根据"胡"字今义的理解或者猜测，如果要明白其本义还需从源头说起。
"胡"字战国和篆书构形有别，战国时期有上下结构。字形如下：
从字形分析，"胡"字为形声字，从月古声。《说文解字·肉部》："胡，牛颔垂也。从肉，古声。"许慎的解释认为"胡"为牛脖子下的垂肉，比较可信。其实，从"胡"字的字形亦能辨出其中的一些造字逻辑，"古"与"肉"（月），"肉"指出该字所表示的意义类型，"古"字与音相关，但是从"古"字的形体上可见其又似动物脖子下的垂肉形。
脖下明显有垂肉的牛
后来，"胡"字由牛脖子下的垂肉引申扩大指称兽类脖子下的垂肉。如《诗经·豳风·狼跋》有"前虞跋胡，后恐疐尾。"这里的"胡"就是狼嘴巴下的肉。该句的大意是狼前进就会踩着它的胡，后退就会倒在它的尾巴上。
"胡"又由指称垂肉转指长着垂肉的喉咙，因此"胡"也用来指称人的喉咙。《类编·肉部》："胡，颈也。"《正字通》："胡，喉也。"《促织》有"视成所畜，掩口胡卢而笑"，此"胡"即是喉咙之意，就是从喉咙间发出笑声。其实，现在不少方言中仍读"喉咙"为"胡咙"，河南很多方言便是如此。
"胡子"之说的由来以上我们说到，"胡"从指称兽类脖下的垂肉，到指称人的喉咙，再到指称人的"胡子"也就不难理解了。胡子与脖下垂肉相类也是长在下巴下面的东西，于情于理都是说得通的。"胡"字后来增加了区别符号髟，写作"鬍"来表示胡须，以区别于"胡"字其他意义。"髟"字为会意字，《说文》："髟，长发猋猋也。从長，从彡。"现在表示胡须的"鬍"又回归简化为"胡"。我国古人因为对胡须比较偏爱，而且胡须的长短被认为是男子才学和胆识的重要标识。所以，胡子在古人的概念中分类也比较细，嘴巴上部的胡须为髭，下唇下的为承浆，两颊的胡须称之为髯，下巴上的称之为鬚。
古人的胡子
在古文字中有一个字最初就是表示胡须，这个字就是"而"字，"而"字形体似下巴处的胡须，甲骨文金文形体如下：
但是有了"而"字为什么又有了"须"和"胡"呢？这是因为"而"字的意义逐渐虚化，被借为虚词，如"而且""然而"等，便滋生出"须"表示胡须之意。但是"须"字表示的胡须受限，后又有了"胡"以表示胡须的总称。
结语"胡"字本为牛脖子下的垂肉，后来意义不断引申指称喉咙、人下巴处的毛发（后来泛指男性上唇、下巴、面颊、两腮或脖子的毛发）。后来指称西域的"胡人"，这也应源于那些人具有长长的胡须的特点，当时的西域指称今天的新疆、西亚等人。那里人多食牛肉，身体相对于当时的中原人来说比较强壮、彪悍，而且面部胡须毛发较多。唐朝诗人李商隐有一首诗《骄儿诗》，其中就有“或谑张飞胡，或笑邓艾吃”的诗句，这里说了唐人嘲弄张飞具有胡人的外貌特征，就是多胡须，而且觉得非常怪异，不似普通人。
张飞剧照
至于后来的"胡说""胡来"则与"胡人"有着密切关系。"胡说"一词始于东晋，当时出现了"五胡乱华"的局面，胡人进入中原并赶走了西晋统治者。之前的封建统治者皆以封建礼法为依据按章办事，而胡人并不明白当时的礼节程序，说话无章法礼节可循，常常违背之前的办事法则，因此中原人便称之为"胡说"。此种说法当时有明显的歧视性，不过后来"胡说"便泛指没有根据的乱说了，不再有之前对某一固定人群的歧视之意。
参考资料：
1.李学勤，《字源》，天津古籍出版社，2013年。
2.刘钊等编写，《新甲骨文编》，福建人民出版社，2009年5月。
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