所谓“3V”轰炸机，是后来人们对英国上世纪50年代服役的三种中程战略轰炸机的一个称谓，分别是Valiant “勇士”、Victor “胜利者”和Vulcan “火神”，因为三个单词的首字母都是V，所以合起来称为“3V”轰炸机。
3V轰炸机
因为单词“victory”的原因，字母V在英语里本来也有”胜利“的感情，二战中丘吉尔也用V手势代表英国必胜的信心和勇气，进而鼓舞士气，并不是单纯的为了拍照卖萌。这三种轰炸机都诞生于二战后英国研制喷气式轰炸机的同一个计划，当时称之为V级轰炸机，因此不约而同的用V打头的单词来命名。
丘吉尔卖萌，希特勒认怂
按照时间顺序，Valiant “勇士”最早开始研制、也最早首飞成功和最先进入现役，所以今天就先聊聊“勇士”。按说对于一个国家来说，功能近似、性能接近的中程轰炸机，其实装备一种就足够了，可以简化采购流程、统一后勤保障，还可以通过竞争降低采购成本，美国就只选用了一款B-47，但英国担心全部交给一家研制可能会有研发不成功的风险，因此三种轰炸机照单全收。
美国才做选择，英国都要
实际上在三种轰炸机方案里，“勇士”因为采用的技术方案最为保守，因此一开始最不被看好，甚至一度面临下马的风险，但维克斯公司的首席设计师亲自到英国空军部去忽悠，说成熟的技术方案风险更小，可以在研制时间上取得优势，并许诺说原型机1951年首飞、生产型到1955年初就可以交付，这倒是实情，实际上后来“勇士”的研制进度基本也是按照这个时间节点，1951年5月18日，“勇士”的首架原型机试飞成功。
“勇士”首架原型机
首架B.1原型机采用了位于翼根处的窄矩形进气口，从签合同开始到试飞一共只花了27个月，看起来顺利极了，但试飞后不久，1952年1月11日，这架原型机在进行空中停车重启动的试飞时，右机翼起火，飞机坠毁，机上副驾驶跳伞时撞到尾翼身亡。第二架B.1原型机换装了更大推力的“阿弗罗”RA.7发动机，单台推力33千牛，采用了进气量更大的椭圆形进气口，基本上就是后来现在常见的样子。
第二架原型机
1955年2月8日，第一架生产型“勇士”交付给英国皇家空军，到1957年9月，一共交付108架，其中还有一架B.2原型机。B.2比之前的B.1原型机更大更长、起落架也不一样，原来准备用来执行“探路者”任务，就是在轰炸之前先行低空突防，为后续大规模机群“探路”并指示目标。这是沿用自二战的轰炸战术，在当时强调高空核攻击的情况下显得有些不合时宜，因此B.2型的发展被放弃，飞机也先被拆散后又被当成地面靶机打了个稀巴烂，但谁也没料到进入60年代以后，地空导弹的发展又使得低空突防成了轰炸机的必备技能，英国空军部后悔得要死，这是后话了。
B.2原型机只生产这一架
从气动布局上看，“勇士”的设计的确中规中矩，没有特别出彩也没有明显缺陷。喷气式发动机那时候是个新生事物，英国人那会儿普遍喜欢翼根进气，不仅3V轰炸机进气道全在翼根，就连一系列战斗机，像“猎人”什么的也都是翼根进气。实际上英国那段时间的航空技术一直走在世界前列，世界上最早的喷气式发动机也有英国人的份，而且英国人脑洞也比较大、敢想敢干，在飞机设计上往往有出人意料的地方，只不过受限于经费以及国防战略等原因，很长时间没有研发新飞机，有没有技术断层不清楚，但直到今天英国的航空发动机技术也仍然居于世界领先地位，这也是实情。
将翼根进气进行到底
作为冷战初期的典型战略轰炸机，“勇士”在美国战略空军司令部（SAC）举办的年度轰炸比赛中表现上佳，引起了美国的注意，包括美国空军参谋长范登堡、战略空军司令部司令李梅等都对维克斯公司进行了访问，据说回国以后李梅坚持把计划中B-47和B-52的串列双座改成了“勇士”一样的并列双座。“勇士”还是英国唯一一种真正空投过核武器的飞机，1956年10月11日英国第一次空投原子弹试验、1957年5月15日第一颗空投氢弹试验都是由“勇士”执行，“火神”和“胜利者”虽然主要任务也是扔核弹，但都没有实际扔过核弹，哪怕是核试验，实际上英国1958年就停止了空投核武器试验。
空投核武器时的防辐射涂装
此后“勇士”也开始执行常规轰炸任务，并在几次局部战争中得到了实际应用。由于地空导弹已经出现，“勇士”也不得不采取低空突防战术，因此部分采用了迷彩涂装。1956年埃及总统宣布收回苏伊士运河，英法联合以色列对埃及展开行动，皇家空军4个“勇士”中队参战，从马耳他境内的空军基地起飞轰炸埃及，主要攻击目标是埃及的机场、无线电台等，共投下856吨常规炸弹，摧毁7个机场中的3个。这是“勇士”第一次、也是最后一次参加实战，由于埃及没有过多抵抗，因而也没有战损。下一次皇家空军3V轰炸机在实战中投弹，已经是20多年以后的马岛上空，那时候“勇士”已经全部退役，主角已经换成了“火神”，配角则是“胜利者”改装的加油机。
常规任务穿迷彩装
还有部分“勇士”被改装成加油机。“勇士”的附加油箱和整套加油设备全部安放在弹舱内，就悬挂在原本用来安装炸弹的吊点上，需要加油时将软管放出来，同时在驾驶舱内也有一个可以拆下来的控制面板，这种方式使得“勇士”可以在空中加油与轰炸任务之间快速灵活的转换。与此同时，“勇士”本身也在机头前方加装了受油管，由此3V轰炸机虽然号称中程战略轰炸机，但执行远程任务也不含糊。1960年一架“勇干”轰炸机从英国的马哈姆直飞新加坡，第二年一架“火神”轰炸机从英国直飞澳大利亚，中间由其它“勇士”加油机加油，充分演示了远程奔袭能力。1963年中印关系比较紧张时，一个中队的“标枪”战斗机还在“勇士”的配合下从英国飞到印度，以表示“支持”，不过显然没发挥什么L用。
这小受油管简直不要太可爱
除了这些以外，“勇士”还被改装成电子干扰机、侦察机等，但最后的结局却不太圆满。1957年开始，“勇士”的主机翼后梁多次出现疲劳断裂问题，导致多起飞行事故，通过全面的检查发现这是普遍存在的问题，考虑到全面维修所需的费用以及修后机体寿命等因素，最终英国国防部决定在60年代初就将“勇士”全部退役。1964年12月9日，皇家空军214中队的一架编号为XD812“勇士”加油机在北海上空为一架“闪电”战斗机进行了最后一次空中加油，同一天同一个单位的XD818号完成了“勇士”的最后一次飞行，3V轰炸机从此只剩下2V。
收存在博物馆里的XD-818号
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