朱光潜一生立过三次座右铭，也是他向学的三大坐标。
第一次，是在香港大学教育系求学时，当时住在梅舍（May Hall）的小房间，墙上挂着“恒、恬、诚、勇”四个大字，是桐城名家方守敦为他所书。恒，恒心；恬，恬淡；诚，诚实；勇，勇气。朱自己说： “这四个字我终生恪守不渝。”
第二次是在英国爱丁堡大学时，朱光潜博览群书，最终把美学定为终身奋斗的事业。导师史密斯教授竭力反对，告诫道：“美学是一个泥潭，玄得很。”他扪心自问之后，觉得那怕一生陷入这个泥潭也认了，再次立下座右铭：“走抵抗力最大的路！”
第三次是三十年代回国任教，朱光潜为自己定了六个字“此身、此时、此地。”如果说第一次是做人求学之志，第二次是事业抉择，那么，这回是实践原则：此身能做的，决不推诿；此时该做的，决不推延；此地当做的，决不等待。
朱光潜很喜欢朱熹的《观书有感》：
“半亩方塘一鉴开，
天光云影共徘徊。
问渠哪得清如许?
为有源头活水来。”
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