三幕话剧《茶馆》是老舍在当代最重要的作品，借北京城一家名为裕泰的茶馆在三个时期（清末1898年初秋；袁世凯死后军阀混战的民国初年；40年代抗战结束、内战爆发前夕）的变化，来表现十九世纪末以后半个世纪中国的历史变迁。
老舍选择从“侧面”，从“小人物”的生活变迁的角度，并他对他们的表现范围，限制在茶馆这个“小社会”中。
结构上并没有运用中心情节和贯串全剧的冲突，而采用被成为“图卷戏”或“三组风俗画”的创新形式。众多的人物被放置在显现不同时代风貌的场景中。以众多人物的穿插与活动来推动情节的发展，用人物的命运发展，支撑起整部戏，“以人为主”“事随人走”成为《茶馆》结构的一个重要特色。虽然《茶馆》有多达七八十个人物，人物也无明显的主次之分，但是老舍用的是正面人物一以贯之，反面人物子承父业，一般人物挥之即去，于是就给人一个完整而充实的感觉。
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