多肉植物是指植物的根、茎、叶三种营养器官中至少有一种具有发达的薄壁组织用以贮藏水分和养分，在外形上显得肥厚多汁的一类植物，具有耐旱、喜光、适应性强的特性。
多肉植物全世界共有1万余种，分属于80多个科，其种类以仙人掌科 (Cactaceae) 、番杏科 (Aizoaceae) 、大戟科 (Euphorbiaceae) 、景天科 (Crassulaceae) 和百合科 (Liliaceae) 等居多，目前在园艺上常见的多肉植物主要属于仙人掌科和景天科。
垂盆草 Sedum sarmentosum Bunge
多肉植物在世界各地均有分布，尤以美洲和非洲居多，其中，南非和墨西哥是世界上多肉植物种类最多的国家。该类植物对环境适应性强，耐干旱瘠薄，大多生长在干旱少雨的高山、沙漠等地区。而在多肉植物的新品种培育方面，日本、美国、西欧等国家和地区做了很大的贡献。
昙花（仙人掌科） Epiphyllum oxypetalum (DC.) Haw.
多肉植物种类繁多，株型优美，形态奇特，颜色丰富，具有极高的观赏价值，向来深受植物爱好者们的喜爱，尤其园林造景上能够展示出浓郁的异国情调，营造出优美的园林艺术效果。按照贮水组织在植物的不同部位，分为叶多肉、茎多肉和茎干（块茎）状多肉三大类：
一、叶多肉类植物在生活中最为常见，它们中有的肥厚可爱，如景天科的星美人、番杏科的五十铃玉等；
星美人 Pachyphytum oviferum J. A. Purpus
五十铃玉 Fenestraria aurantiaca N. E. Br.
有的颜色亮丽，如景天科的唐印锦和彩色蜡笔等；
唐印锦 Kalanchoe tetraphylla H. Perrier 'Variegate'
彩色蜡笔 Crassula rupestris Thunb. 'Variegata'
有的形态各异，如百合科的多叶芦荟、番杏科的快刀乱麻等。
多叶芦荟 Aloe polyphylla Pillans
快刀乱麻 Rhombophyllum nelii Schwantes
二、茎多肉类植物的茎由于需长期适应干旱环境，进化变态为发达的薄壁储水器官，这类植物的叶片大都细小、早落，有的呈刺状，常见于仙人掌科植物；
黄毛掌 Opuntia microdasys (Lehm.) Pfeiff.
三、茎干（块茎）状多肉类是指植物的贮水组织分布在茎的基部，茎基显得特别膨大。如锦葵科 (Malvaceae) 的猴面包树、薯蓣科 (Dioscoreaceae) 的龟甲龙、牻牛儿苗科 (Geraniaceae) 的白皮月界等。
猴面包树 Adansonia digitata L.
龟甲龙 Dioscorea elephantipes (L'Hér.) Engl.
白皮月界 Monsonia peniculina (Moffett) F.Albers
多肉植物除了拥有肥厚的营养组织，其花也常艳丽多彩，亦具有极高的观赏价值。如景天科的长寿花 (Kalanchoe blossfeldiana) 等。
长寿花 Kalanchoe blossfeldiana Poelln.
部分多肉植物还具有食用价值，如仙人掌科植物量天尺 (Hylocereus undatus) ，其果实是常见水果——火龙果，口味清香，营养丰富；其花被称为“霸王花”，可炒菜做汤。
量天尺（火龙果） Hylocereus undatus (Haw.) Britton & Rose
仙人掌科的梨果仙人掌，果实在川西地区作为水果销售，美其名曰“仙人果”。
梨果仙人掌 Opuntia ficus-indica (L.) Mill.
中国本土的多肉植物种类相对较少，主要涉及景天科、大戟科、藜科 (Chenopodiaceae) 、萝藦科 (Asclepiadaceae) 、马齿苋科 (Portulacaceae) 、兰科 (Orchidaceae) 等，主要分布在西南地区，以四川、云南、西藏分布最为集中，常见于山坡石缝、林下石质坡地和干热河谷等旱生性的生境下。这其中并不包括仙人掌科，目前国内常见的仙人掌科植物均原产于美洲或非洲的热带地区。
蟹爪兰 Schlumbergera truncata (Haw.) Moran
景天科是中国本土多肉植物中的大科，其中包含很多中国特有种，如瓦松属的塔花瓦松、石莲属的密叶石莲以及红景天属的报春红景天等。
塔花瓦松 Orostachys chanetii (H.Lév.) Berger
密叶石莲 Sinocrassula densirosulata (Praeger)A. Berger
报春红景天 Rhodiola primuloides (Franch.) S. H. Fu
除了景天科植物，马齿苋科的沙生马齿苋和萝藦科的球兰属 (Hoya) 部分植物也是常见的国产多肉植物。
沙生马齿苋 Portulaca psammotropha Hance
国产多肉植物中许多物种因具有较好的药用价值和观赏价值，人为采挖严重，故处于濒临灭绝的境地，特别是红景天属的植物。
大花红景天 Rhodiola crenulata (Hook. f. & Thomson) H. Ohba
长期以来，红景天作为重要的药用植物被广泛应用，有清热、滋补元气的作用。现代医学研究发现红景天还有提高免疫力、抗缺氧、抗衰老、抗疲劳等作用。由于该属植物主要分布于中国的横断山地区，生长于海拔3500～5000m的高寒地带，自然更新较慢。因过度采挖，大花红景天在其原产地之一的甘肃省甘南藏族自治州基本已区域性灭绝。中国76种红景天属植物中有21种已被《中国高等植物受威胁物种名录》列为濒危物种。此外，中国特有的多肉植物云南石莲因人为过度采挖也已濒临灭绝，在《中国高等植物受威胁物种名录》中被列为极危等级（CR）。因此对红景天属及其他多肉植物的保护工作还需得到广泛的重视。
云南石莲 Sinocrassula yunnanensis (Franch.)A. Berger
由于部分多肉植物繁殖快，传播性和适应性强，一旦逸生到野外，易形成大面积入侵。如单刺仙人掌 ，原产于南美，作为观赏植物引进我国。它对不同的气候类型均具备比较好的适应能力，可以耐高温和干旱，也能耐一定程度的霜冻，其种子和掉落的叶状茎可通过动物和水流快速传播，现已在我国云南南部及西部、广西、福建南部和台湾沿海地区大规模分布。单刺仙人掌入侵后可形成密集的灌木丛，排挤本地物种，显著降低原生植物物种多样性，还会刺伤牲畜和人类，不利于人类和动物的正常活动。
单刺仙人掌 Opuntia monacantha (Willd.) Haw.
多肉植物园艺养殖在欧美国家兴起，并有上百年的园艺培养历史，近年来这一生活爱好从韩国日本传入我国，并迅速蹿红，产业覆盖面大，发展迅猛。目前随着备受追捧的多肉植物热的持续升温，中国海关已查获多起未经检疫私自携带多肉植物入境的案例，这些多肉植物属于“种子（苗）、苗木及其它具有繁殖能力的植物材料”，很可能带有外来病菌等有害生物，对人体健康和生态环境产生危害；部分多肉植物还是原产地的濒危野生种，私自携带入境不利于原产地濒危植物的保护工作，会对当地的生物多样性造成影响。众多“肉肉”是你之所爱，也是我之所爱，更是全人类的财富，我们应以更为宽广的胸怀去理性地爱护它们。
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