大气污染从总体上来看，可以认为是由自然界所发生的自然灾害和人类活动所造成的。由自然灾害所造成的污染多为暂时的、局部的，由人类活动造成的污染通常延续的时间长、范围广。一般所说的大气污染问题，多指人为因素引起的大气污染问题。
污染源的类型有四种划分方法
1、按污染源存在的形式划分
①固定污染源——位置固定，如工厂的排烟或排气。
②移动污染源——位置可以移动，在移动过程中排放大量废气，如汽车等。
2、按污染物排放的方式划分
①高架源——污染物通过烟囱排放，一般情况下，是排放量比较大的污染源。
②面源——许多低矮烟囱集合起来而构成的一个区域性的污染源。
③线源——移动污染源在一定街道上造成的污染。
3、按污染排放的时间划分
①连续源——污染物连续排放，如化工厂的排气筒等。
②间断源——排出源时断时续，如取暖锅炉的烟囱。
③瞬时源——排放时间短暂，如工厂的事故排放。
4、按污染物产生的类型划分
①工业污染源
这里包括燃料燃烧排放的污染物，生产过程中的排气（如炼焦厂向大气排放H2S、酚、苯、烃类等有害物质；各类化工厂向大气排放具有刺激性、腐蚀性、异味性或恶臭的有机和无机气体；化纤厂排放的H2S、氨、二氧化硫、甲醇、丙酮等）以及生产过程中排放的各类矿物和金属粉尘。
②生活污染源
在我国这是一种排放量大、分布广、排放高度低、危害性不容忽视的空气污染源。
③交通污染源
由于汽车、飞机、火车和船舶等交通工具排放尾气所造成的大气污染物的污染源成为交通污染源。
按照GB 6916-86(《空气质量词汇》）所下的定义，“由于人类活动或自然过程，排放到大气中的物质，对人或环境产生不利影响，统称空气污染物”，即称为大气污染物。
自然过程产生的大气污染物主要有：火山排出的火山灰颗粒、二氧化硫（SO2)、硫化氢（H2S),煤田和油田自然逸出煤气和天然气，腐烂的动植物放出有害气体等。
人类活动产生的污染物大致又可分为两种：燃煤、燃油、煤气和天然气燃烧放出的污染物有烟尘、二氧化硫、氮氧化物、一氧化碳、二氧化碳、铅以及热能；工业生产过程中排放出大量的废气，其中含有种类繁多的大气污染物。
大气污染排放来源
一、工业企业排放源
工业企业排放源的特点是：排放量大而集中，排放的污染物中绝大部分都存在煤和石油燃烧过程中排放的烟尘、SO2、CO和NO2.尤其是火力发电厂、冶炼厂、有色金属厂、炼焦厂、石油化工厂、钢铁厂、氮肥厂等。由于企业性质的差异，排放的污染物也不同。其中钢铁厂和有色金属冶炼厂，还向大气中排放各种矿物粉尘（氧化铁、氧化钙粉尘）和有毒金属粉尘（锰、铅、锌、镉等），炼焦厂还向大气中排放H2S、酚、苯、萘和烃类化合物，各类化工企业向大气中排放带有刺激性、腐蚀性异味和恶臭的无机和有机气体等等。
二、交通运输排放源
1、汽车排放
汽车是一种流动性的排放源，近年来，随着汽车数量的迅速增长，由汽车排放造成的大气污染也日趋严重，特别是在一些发达的资本主义国家，如：美国、日本、瑞典等国，汽车排放已成为一项十分重要的大气污染源。汽车废气中含有150—200种不同的碳氢化合物，其中危害最大的是一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化合物和铅的化合物。
汽车排出物的性质和数量，随发动机的种类、使用燃料的性质、成分，以及行驶状况（空挡、加速、定速、减速）等有关。通常碳氢化合物的浓度在减速时明显比其他时候为高，CO的浓度在空挡和减速时也很高，而氮氧化物的浓度则相反，是在加速和定速情况下为最高。
铅的化合物是汽车废气中很重要的污染物。这里指的铅化合物是包括四甲基铅和四乙基铅在内的四烷基铅，它们是汽油的良好抗爆剂，其中四乙基铅效果最好，用的也最多，在汽车排气中铅多达20—50μg/L以上，排出的铅部分分解生成氧化铅附着在排气管壁上，或残留在油内和滤油器中。据报道，美、日、德等国主要街道上空气中含铅量都在4μg/㎥以上，甚至高达10μg/㎥。
2、飞机排放
从喷气式飞机和活塞发动机飞机排放的废气，含有与机动车辆排放出相同的污染物，因此，会造成与汽车类似的污染问题。
3、铁路排放
这种污染很大程度上取决于机车所使用的燃料。在发达国家，用电力或柴油机车代替了蒸汽机车，很大程度上减少了烟尘的排放，在一些仍使用煤作燃料的地方，烟和颗粒物质等污染物在铁路沿线仍然存在。
4、海运
海运也因地而异，在许多港口，由于执行限制船舶排放烟密度的规定，烟尘污染已大大减少了。防止烟尘排放的措施也限制了颗粒污染物质的排放程度。
三、家庭炉灶排放源
家庭炉灶及取暖设备，因其数量大、分布广，且排放高度低的缘故，其排放的污染物常常弥漫于居民区周围，是造成低空大气污染不可忽视的污染源。在这类污染源中还包括大量焚烧垃圾造成的污染，它们排放的污染物质基本上由燃烧煤和石油产生的烟尘、废气组成。
上述所讲的污染物为直接排放于大气中的一次污染物，除一次污染物之外，还有二次污染物。二次污染物是由一次污染物与大气中的组分或几种一次污染物，经过一系列化学或光化学反应而生成的。二次污染物主要有硫酸盐气溶胶、硫酸烟雾、光化学氧化剂、臭氧、过氧乙酰硝酸酯（PAN)、酮、醛等化学物质。
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