8月29日，正在参加威尼斯电影节的倪妮在社交平台晒出一张照片，照片中的她望向荣誉墙上张艺谋的照片，并配文：“感恩”，表达自己对伯乐的感激之情。
2011年倪妮在张艺谋执导的电影《金陵十三钗》中担任“玉墨”一角，从此以谋女郎的身份进入娱乐圈。
张艺谋为什么选择倪妮？
年轻的南京女孩倪妮在《金陵十三钗》中出演女一号玉墨，她是秦淮河畔的头牌，举手投足风情万种。而在银幕上光鲜靓丽的背后，则是这位新人付出的努力：
“走路姿态、坐姿，都要训练。还要学习打麻将、抽香烟。请了很多老师，还请来一些家人曾经有过风月场经历的老人家，跟我们描述那个年代的风月女子是什么样的举止。”
从奥运会开始之前的2007年，张艺谋和他的工作人员们，就开始了广泛的征集演员，而选定倪妮来出演玉墨，在张艺谋看来，“是这三四年间最重要的事情之一。”
因为本身可选择的范围不大，“希望是南京本地人，你算算知名的演员中，南京籍的有多少。要有熟练的英文，因为表演有需求。为什么挑中倪妮，主要还是因为她很合适。”
在演员选拨中，最先见到倪妮的是刘天池，“当初张艺谋导演给我打电话说，这个孩子比较重要，但没有任何表演经验，还在备选中，你通过表演方面的经验看看她的可塑性。”
提及第一眼见倪妮时，刘天池说：“她是一个亭亭玉立的女孩子，长得很干净单纯，她的身上没有玉墨的风尘气。”刘天池表示，当时倪妮很兴奋，但有点紧张，“一心等待老师教她学东西。”
刘天池透露，因为刚开始剧组保密工作做得很严实，她也没看过剧本，只是接到了张艺谋的口头“命令”，张艺谋对她对演员的培训提出两点要求：
“一是尽量摆脱孩子们身上的学生气，让她们回到上世纪三十年代那个环境，培训环境要是那个年代真实生活的写照。再就是培训过程要真实，不造作。”刘天池直言“就是要求她们每一个往那里一站，就是个风尘女子，不允许刻意摆弄。”
刘天池称倪妮非常聪明，“能准确把握老师的意图，其实张导这次选的演员很多都是没有表演经验的学生，看中的是她们身上的独特气质。”
《金陵十三钗》最后于2011年12月15日在中国上映，取得了6亿多元票房成绩，是2011年中国电影票房冠军。
倪妮饰演的“玉墨”不仅风情万种，而且首次演戏的她与好莱坞影星克里斯蒂安·贝尔的对手戏也相当精彩，其表现广受业内外好评，一跃成为年度最受瞩目的新演员，并凭借此片获得第六届亚洲电影大奖最佳新演员等多个奖项。更是与Angelababy、杨幂及刘诗诗被评为内地新“四小花旦”。
不过，没了张艺谋的倪妮似乎之后出演的作品并不如人意。玉墨之后，倪妮高开低走，这几年里，她没有一部作品得分“破6”。
倪妮后来接演的作品中，《杀戒》和《我想和你好好的》都是新导演的作品，导演本身尚且稚嫩，又是小制作，不可能再造一个磨练演技的环境。而《等风来》里的女白领和《新娘大作战》里的准新娘都确实够“作”，然而都流于表面，是只需要搭上一半功底就能完成的角色。少了《金陵十三钗》时期那种孤注一掷在一部戏上的决心，气场也随之弱了下去。所以，自身潜力重要，导演调教也很重要。希望倪妮未来能够遇到一个优秀的角色。
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