权力的游戏里，北方的史塔克家族的族语——"凛冬将至"。
很多人还会追问，后半句呢？
可惜，就四个字，没有后半句。这句话的意思再浅显不过，却又如国画般留白，暗含形势危急，随时接受挑战和洗礼的紧迫感。
而中国人对于"凛冬将至"，却有不一样的感受。向来以农业为国之根本的我们，很早就开始观察日升月降，昼夜长短，四季变化……
于是，上古先民与天时、物候的周期性转换相适应，便有二十四节气，便有了春种、夏耕、秋收、冬藏。
二十四节气中，最早确立的"二分二至"中，"冬至"早在周朝便出现了。这一天，白天最短，黑夜最长。国人认为此刻阴气达到极点，阳气即将回升。这符合中国此消彼长，盛极而衰的阴阳理论。"气始于冬至"，预示阳气或者白天的时间越来越长。
忙碌了大半年的农家，此时开始修整，并准备一年中最欢愉的时刻——新年。
不过在周代，冬至就是新年。周人测算出冬至这一天，是一年中日影最长的，便将其定为新一年的开始。周代八百年的漫长时间，中国人过新年，就是过冬至。到了汉武帝时期，推出太初历，岁首被定在一月。春节与冬至也就是正式分家了。但"冬至大如年"的说法，也一直流传至今。
冬至之后，就进入了全年中最冷的时间——数九寒天。因为冬天到了，春天也就不远了。
汉代之后，也就出现了如今人们过的"冬至节"。皇帝会亲自主持祭祀。官员们在这一天放假，相互庆贺，被称为"贺冬"。"冬至阳气起，君道长，顾贺。"
古代，普通人过冬至节，比现代人要热闹些。在宋代的《东京梦华录》里，"十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至次日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。"就是借钱，也得吃顿好的、换身新衣服、祭祀祖先。
现代人的节日气氛越来越淡了，唯一能与古人相同的，也就是吃吃喝喝。
庆贺、祭祀、过节，最终也都得化到食物里面，才算踏实。但说到吃，又有众口难调的问题。北方人冬至吃饺子，南方人冬至吃汤圆。
饺子的历史应该比汤圆早一些。冬至吃饺子，传说与医圣张仲景有关。而这却是中国历史上多灾多难的背景下的产物。
东汉末年，天下动荡。从朝堂上的党锢之祸，到各地军阀的烽烟四起，瘟疫横行，百姓流离失所。而张仲景家族聚居的南阳，正是瘟疫的重灾区。
张仲景家族属于南阳当地望族，却在十余年间，人丁减少三分之二。面对灾情，张仲景悲天悯人，发奋研习医术，中医四大名著之一的《伤寒杂病论》在此时写成，流传后世，成就一代医圣。但被民间传唱更多的，还是他发明了饺子。
张仲景见到南阳百姓，很多人的耳朵都冻烂了，就搭起医棚，熬制驱寒发热的药材，做成"祛寒娇耳汤"施舍给乡亲们。被冻坏的耳朵治好了，人们模仿"祛寒娇耳汤"的做法，做成的饺子吃，也相沿成习。如果此说成真，吃饺子的历史就要比吃汤圆早得多。
南方冬至吃汤圆的习俗，起源于宋朝。最初是用糯米饭包着菜、肉等馅料。冬至当天的清晨，妇女们早起做汤圆。"家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。"然后全家作为早餐食用。昭示阳光普照大地，暖阳重回人间。其实，南方的冬天确实比北方难捱，尤其冬夜。
从寓意上，也能看出来南北方的差异。北方人吃饺子是为了抵御严寒，而南方人吃汤圆是为了召唤团圆。糯米粉揉成的圆圆的甜品，与面皮捏合而成的尖尖的饺子，差异确实不小。可从性质上，无非是皮包着馅。区别只在于北方是面皮、南方是糯米面，北方是咸口儿、南方是甜口儿。
可参考饺子和汤圆，无非都是把馅料包起来，煮着吃的食物。可能最初是同源的。
由此，也可以看做是一个原始的"饺子"，因为地形气候的不同，分别演化了不同的样子。这样一个更原始的"饺子"，似乎要比张仲景的"祛寒娇耳汤"更早。
除了饺子和汤圆，分列南北方冬至食物状元之下的，北方有馄饨，南方有赤豆糯米饭。
据说，馄饨是为了纪念黄帝。赤豆糯米饭为了防备共工氏作的疫鬼儿子。他死于冬至，生前作恶多端，死后化作疫鬼继续为恶人间。因为怕赤豆，人们就在冬至煮赤豆饭吃，以趋避疫鬼，祛病防灾。
远古先民以农为本，靠天吃饭，引发出对自然的崇拜。冬至是其中重要的体现。之后，又附加上万物有灵、祭祀祖先的仪轨。一个气候，生发出了无穷的意义。以至于成为传统节日。即使现在人都知道，耳朵冻坏了是因为微循环不好，饺子吃再多，对耳朵也没多大关系。而且，张仲景发明的饺子，和现在也不一样。可相沿成习，早已成为传统习俗的重要部分。
至今，南阳仍有"冬至不端饺子碗,冻掉耳朵没人管"的民谣。
凛冬之后，坚冰融化，春天也就不远了。
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